O Poço Kola e a corrida ao centro da Terra

Ultima atualização 1 jun, 2022

Durante a Guerra Fria, os Estados Unidos e a União Soviética tiveram uma disputa tecnológica que revolucionou a ciência em ambos os lados do Pacífico. A necessidade de demonstrar a superioridade das armas motivou essa competição, isso levou o homem a uma jornada para mundos hostis, longe da superfície da Terra. Nesse momento, a Lua já não era o único alvo das duas potências. Enquanto os astronautas dominavam a mídia, outra corrida acontecia, e não era em direção ao céu, mas ao centro da Terra.

Tudo começou no final da década de 1950, quando a American Miscellaneous Society partiu para alcançar o manto da Terra, a camada que fica diretamente abaixo da crosta terrestre. Para se ter uma ideia da abrangência do projeto, lembre-se de que a Terra tem cerca de 6.378 quilômetros de profundidade, dos quais o manto ocupa quase 3.000. No entanto, para chegar até ele temos que perfurar a crosta fria e rígida em que pisamos.

Pode parecer um trabalho relativamente fácil, afinal, a crosta é bastante “fina”, apenas dez quilômetros nas áreas mais superficiais mas, por mais raso que seja comparado ao imenso manto, atravessá-la ainda é uma tarefa titânica.

A descontinuidade de Mohorovičić

A estrada seria tortuosa, mas a American Miscellaneous Societyele queria estudar a chamada descontinuidade de Mohorovičić. Um nome complexo para um conceito relativamente simples: o ponto onde termina a crosta e começa o manto. O próprio Mohorovičić, um geofísico croata, calculou a profundidade em que essa descontinuidade foi encontrada, auxiliado pela forma como os terremotos se propagam. Estudando terremotos, ele descobriu que, à medida que você se afasta do foco de um terremoto, suas ondas se dividem. Nem todos chegam ao mesmo tempo, mas o sismógrafo os detecta em duas ou mais vezes. Mohorovičić supôs que algumas ondas deveriam estar passando por outro material além da crosta, mais densa, e a vibração viajava mais lentamente através dela. Seus cálculos apontaram que o manto deve ser encontrado a uma profundidade média de 54 quilômetros.

Então, para estudá-lo, a American Miscellaneous Society se propôs a cavar um buraco que atingisse a descontinuidade e deram o nome de projeto Mohole. No entanto, eles suspeitavam que a empreitada seria difícil, então decidiram perfurar o fundo do Oceano Pacífico, que fica muito mais próximo do manto do que a superfície continental.

Enquanto isso, a febre Mohorovičić também infectou a URSS, que em 1970 iniciou seu próprio projeto, escavando no noroeste da Rússia, na Península de Kola. Vinte anos depois, os alemães seguiram o exemplo, juntando-se à corrida pelo manto. No entanto, os americanos tiveram que abortar o projeto quando ficaram sem fundos e os alemães desistiram após perfurarem respeitáveis 9 quilômetros. Neste caso, é a União Soviética que tem uma história para nos contar.

A União Soviética pretendia chegar a 15 quilômetros, e a verdade é que eles estavam prestes a alcançá-los. Após 22 anos de perfuração do escudo basáltico da Península de Kola, a profundidade do poço atingiu 12.262 metros de profundidade e quase 23 centímetros de largura. Não foi fácil, eles estavam sendo pioneiros e isso significava aprender com seus erros à medida que os cometiam. Como, onde e com o que cavar foram perguntas que foram respondidas na hora, à medida que novas camadas de rocha foram encontradas. Eles arranharam cada centímetro e não apenas uma, mas duas vezes, porque durante um deslizamento de terra em 1984 eles perderam 5 quilômetros de profundidade que tiveram que re-perfurar criando poços secundários. Nem o clima nem os contratempos pareciam capazes de deter a União Soviética em sua estranha busca para alcançar a descontinuidade de Mohorovičić. Pareciam imparáveis e mesmo assim pararam antes de 15 quilômetros. O obstáculo entre o poço de Kola e seu objetivo era o calor.

À medida que penetramos na Terra, a temperatura aumenta, mas não o faz constantemente. Há lugares no planeta onde o calor ganho a cada quilômetro, o gradiente geotérmico, pode chegar a 200ºC, enquanto em outros mal chega a 10°C. Nesse caso, os trabalhadores constataram que, a uma profundidade de 12.000 metros, a temperatura era quase o dobro das previsões. Estamos falando de 180 graus Celsius que, somados à pressão suportada pela rocha do poço, fizeram com que ele se comportasse de forma estranha. As paredes inferiores estavam desmoronando, deformando e derramando rochas no interior, lembrando um plástico duro e viscoso.

A porta do inferno

A notícia desse poço despertou a imaginação de muitos, que fantasiaram que ele havia chegado ao próprio inferno. A imprensa começou a distorcer a história e os 12 quilômetros tornaram-se 14, a temperatura subiu a uns ridículos 1000ºC e diziam que de suas profundezas emanavam as vozes angustiadas dos condenados ao castigo eterno. Todas as fofocas que não tinham nada a ver com verdadeiras descobertas científicas. Porque embora o Poço Kola nunca tenha chegado ao manto, ao longo do caminho encontrou algumas surpresas escondidas sob a crosta basáltica de Kola.

O esforço e o dinheiro investidos neste projeto faraônico não foram em vão. Graças a ela conhecemos melhor a crosta do nosso planeta e como ela se comporta sob grandes pressões e temperaturas. Observando as rochas antigas extraídas das profundezas do poço, os cientistas conseguiram viajar 2,7 milhões de anos no passado e (embora não haja documento oficial que o comprove) é relatado que descobriram mais de 24 espécies diferentes de microfósseis de plâncton. Eles descobriram a grande quantidade de reservas de hidrogênio que escondiam seu solo, jorrando do fundo lamacento do poço, e ainda puderam ver como a água emergia de profundidades que eles não sabiam que existiam.

Hoje ainda não conseguimos chegar ao manto. Nunca fomos capazes de estudar “ao vivo” o que está sob a crosta, mas o sonho de alcançá-lo não desapareceu. Existem projetos como o “M2M-Mohole to the mantle” que visa perfurar o fundo do mar de uma área do Pacífico, cuja crosta tem apenas seis quilômetros de espessura. Outras propostas mais futuristas apostam em cápsulas capazes de se impulsionar para a descontinuidade de Mohorovičić, derretendo a crosta à medida que avançam e nos salvando da febre de poços quase impossíveis.

Seja como for, conquistamos a Lua antes das profundezas do nosso planeta. Sob nossos pés há mistérios que permanecem ocultos, segredos reais que nos contam sobre a história da Terra. Nossa jornada para o centro da Terra ainda nem começou.