A era da interocepção: é assim que nossa mente está ganhando terreno sobre o corpo

Em 17 jun, 2022

Como você está se sentindo agora? Seu cérebro tem muitos trabalhos, mas o mais importante pode ser responder a essa pergunta. Talvez você esteja com calor, relaxado, com fome, com dor – ou algo mais? Sua capacidade de sentir o estado físico do seu corpo dessa maneira o ajuda a sobreviver. Ele ajuda você a comer em vez de passar fome. Ele diz para você ligar para o hospital se achar que pode estar tendo um ataque cardíaco. Mas como você sabe como se sente?

Muitas vezes, você não pode ver, ouvir, tocar, cheirar ou saborear informações sobre o estado interno do seu corpo. Em vez disso, você usa um sentido conhecido como ‘interocepção’ (em contraste com ‘exterocepção’, que é como você sente a parte externa do corpo através da visão, paladar, olfato, tato e audição). A noção de interocepção foi concebida há mais de 100 anos, quando Charles Sherrington propôs a ideia de haver receptores especializados dentro do corpo que enviam informações de nossos sistemas orgânicos para o cérebro.

Ao ser perguntado sobre como você está se sentindo agora, você pode ter respondido de forma diferente – você pode ter dito que está se sentindo triste, estressado, animado, entediado ou algum outro estado emocional. Você não tem um órgão de tédio que comunique essa sensação interna ao cérebro. No entanto, interpretar seus sentimentos emocionais tem uma quantidade surpreendente em comum com a interpretação de seus estados corporais. Um exemplo é julgar se você está se sentindo estressado em vez de com fome. Ambos envolvem mudanças físicas no corpo: quando você está com fome, seu estômago ronca, você pode se sentir fraco; quando você está estressado, sua frequência cardíaca e respiratória aumentam, talvez você até sue ou estremeça. Perceber e interpretar essas mudanças físicas em ambos os casos envolve interocepção.

“Para ler e decifrar esses sinais incertos, seu cérebro coleta pistas de outros fatores, como onde você está, o que você fez recentemente ou quais sensações (semelhantes ou diferentes) você experimentou anteriormente”, diz Camilla Nord, neurocientista da Universidade de Cambridge, em um recente artigo na revista Psyche. “Isso significa que o que você sente é uma mera representação mental” que é influenciada por essas sensações corporais. Portanto, em um mundo em que o foco está cada vez mais na saúde mental, valeria a pena rever até que ponto nossas deficiências orgânicas que aparecem como sintomas nada mais são do que um reflexo ou causa mais ou menos direta do nosso estado mental ou emocional.

Nord é uma das pioneiras no estudo dessa ligação cada vez mais estreita entre saúde mental e saúde física no mundo da neurociência. Para entender melhor esse ‘sexto sentido’, ele decidiu analisar os cérebros de mais de mil pessoas, metade delas mentalmente saudáveis e a outra metade diagnosticada com diferentes condições psiquiátricas. Assim, descobriu que existe uma região do cérebro responsável por receber os sinais físicos internos que nosso corpo nos envia e interpretá-los, a ínsula, localizada no ponto onde convergem os lobos temporal, parietal e frontal, que serve de ligação entre os sistema límbico (regulador das emoções) e o neocórtex (responsável pela consciência e nossa capacidade de raciocinar). E é justamente nisso que se manifesta uma atividade “anômala” no caso de sofrer de um transtorno mental comprovado e diagnosticado.

“Para minha surpresa, descobri que durante os processos de interocepção, pacientes com depressão, transtorno bipolar, ansiedade, anorexia e esquizofrenia mostraram atividade anormal nessa região do cérebro, em comparação com voluntários saudáveis”, diz Nord. “Não posso dizer a partir deste estudo se a atividade da ínsula dos pacientes aumentou ou diminuiu, provavelmente depende da natureza das sensações que experimentaram ou do diagnóstico. Meus resultados sugerem que essa região é fundamental para ativar a interocepção em pacientes com diferentes tipos de doença mental em comparação com pessoas saudáveis.”

Seria a ínsula a região do cérebro responsável por servir de ‘ponte’ entre corpo e mente? Se as hipóteses de Nord forem verdadeiras, poderíamos deduzir que, além de nos preocuparmos em levar um estilo de vida ajustado às qualidades de uma vida saudável (resumidos nos famosos slogans de comer bem, praticar esportes ou dormir as horas necessárias), devemos estar atentos ao nosso estado emocional e mental, priorizando-o e, portanto, tomando-o como base de nosso bem-estar físico, pois a interpretação que o sujeito faz de seus sintomas é influenciada em maior medida por isso.

Esse poço seria o culminar da ruptura do paradigma histórico de entender os problemas fisiológicos apenas como deficiências orgânicas, reconhecendo que não apenas nossas emoções e pensamentos têm influência decisiva sobre nosso corpo, mas também a interpretação que fazemos sobre o que nos fere e suas razões. Obviamente, esta é apenas uma abordagem que obedece a uma perspectiva que também não deve ser tomada literalmente. Se uma parte do corpo dói, é porque há um problema que tem a ver com esse órgão, não importa como você interprete essa dor, mesmo que você internalize a ponto de dar uma explicação baseada em um problema mental, a dor ainda estará lá.