O que causou o milagre econômico do Japão no pós-guerra?

Ultima atualização 11 set, 2022

Por um século após sua morte em 1856, estátuas do filósofo e economista Kinjiro Ninomiya adornaram lugares públicos, especialmente escolas, em todo o Japão natal. A maioria o representava como uma criança lendo um livro enquanto caminhava com uma carga de lenha amarrada às costas. Embora creditadas com a introdução do conceito de juros compostos para o campesinato, as estátuas prestam homenagem a um conselho maior que ele defendeu na cultura japonesa: leia, estude e trabalhe duro como se sua vida dependesse disso, porque muitas vezes depende. Ele também pediu a seus compatriotas que “economizem, não desperdicem, caso contrário o céu os punirá”.

O conselho sábio e atemporal de Ninomiya certamente ajudou o Japão a se recuperar dos estragos da Segunda Guerra Mundial. No entanto, para explicar plenamente o notável ritmo e magnitude da recuperação, devemos identificar outros fatores. Como é possível que uma nação que desceu tão baixo tenha experimentado uma recuperação econômica tão estupenda?

Desde o ataque de Doolittle a Tóquio em abril de 1942 até as bombas atômicas lançadas em agosto de 1945, quase quatro anos de bombardeios dos EUA eliminaram grande parte da capacidade industrial do Japão. Em seu livro Ashes to Awesome: Japan’s 6.000-Day Economic Miracle, Yoshikawa Hiroshi nos diz que 93% da produção de aço do Japão foi eliminada. O PIB do país em 1946 estava em pouco menos da metade de seu pico antes da guerra. Uma hiperinflação astronômica quase destruiu a moeda. As condições de vida eram “miseráveis” e a ingestão calórica da pessoa média era apenas dois terços do seu nível anterior à guerra.

Ao final da guerra, o Japão era uma nação derrotada, desmoralizada, devastada e, até 1952, ocupada por quase um milhão de soldados americanos. Suas principais cidades, incluindo Tóquio (e, claro, Hiroshima e Nagasaki), jaziam em cinzas.

Trinta anos depois, a economia japonesa era a segunda do mundo, atrás apenas da dos Estados Unidos. De 1950 a 1973, cresceu duas vezes mais rápido que a Europa Ocidental e mais de duas vezes e meia mais rápido que os Estados Unidos. Durante a década de 1960, dobrou de tamanho em apenas sete anos. Em pouco mais de uma geração, o Japão passou de um país pobre para um rico, um feito amplamente considerado “milagroso”. Como ocorre uma evolução tão incomum na história?

O Japão decidiu adotar um caminho socialista para sua recuperação? É uma pergunta boba. Ninguém fora da academia ou que entende de economia ou história jamais prescreveria redistribuição obrigatória de riqueza, planejamento central, aumentos maciços de impostos ou burocracia onerosa como uma panacéia para nada, muito menos uma economia semimorta. Isso apenas mataria a metade restante. O fato é que o progresso do Japão no pós-guerra deve-se mais às ideias de Adam Smith e Milton Friedman do que às de John Kenneth Galbraith ou Paul Krugman.

O milagre econômico japonês é explicado por seis fatores principais. Estes são:

1. A Guerra da Coréia

De 1950 a 1953, os EUA e nações aliadas lutaram contra os norte- coreanos e chineses até a morte. Os Estados Unidos compraram enormes quantidades de comida e material de guerra do Japão vizinho. Isso representou uma transferência considerável de riqueza dos contribuintes americanos para a economia japonesa. Esse “boom de aquisições”, juntamente com outras ajudas dos EUA após 1945, ajuda a explicar algum crescimento japonês no início da recuperação do país, mas essas transferências evaporaram em grande parte quando a Guerra da Coréia terminou.

2. Penalidade ao crescimento

A política dos EUA nos primeiros meses da ocupação do Japão tendia a ser punitiva, destinada a manter o país sob controle. Mas em 1947, à medida que a Guerra Fria com a União Soviética e a China Vermelha se aprofundava, o governo Truman decidiu que um Japão mais forte e mais livre ajudaria a impedir os avanços comunistas na Ásia e no Pacífico.

Entre as duras medidas impostas ao Japão, baseadas em grande parte no conselho de acadêmicos de esquerda, estavam alíquotas monstruosamente altas de imposto de renda pessoal, atingindo um máximo de 86%. Alan Reynolds do Cato Institute escreve:

“Esta foi uma parte central de um programa de austeridade severo, não um plano para promover o crescimento econômico. Como Edwin Reischauer observou na época, “impostos de renda fortemente graduados e impostos sobre herança foram adotados para evitar a acumulação futura de… concentrações de riqueza”. Mas os impostos destinados a punir a acumulação de renda devem punir também a acumulação de produção: o crescimento econômico.”

Os altos impostos entraram em vigor em níveis de renda relativamente baixos e as isenções eram poucas. Renda corporativa e “lucros excedentes” foram igualmente confiscados em altas taxas. Uma vasta expansão (e taxas mais altas) dos impostos sobre o consumo e um aumento nos já altos impostos sobre herança puniram os cidadãos japoneses em todos os níveis de renda. O regime tributário punitivo imposto pelos americanos ao Japão logo após a guerra pode ser descrito como “brutal”.

Antes que o crescimento econômico pudesse decolar, o Japão teve que parar de punir seus empreendedores criadores de riqueza. Como o general Douglas MacArthur conduziu a ocupação americana para a leniência, foi exatamente isso que o Japão fez.

O Japão parecia destinado a pagar enormes reparações às nações que prejudicou na guerra até que os Estados Unidos, no final da década de 1940, pressionaram essas outras nações a recuar. Ao contrário dos enormes pagamentos que o Tratado de Versalhes obrigou a Alemanha a fazer após a Primeira Guerra Mundial, e que contribuíram muito para outra guerra 20 anos depois, o que foi exigido do Japão acabou sendo mínimo.

Em 1949, os Estados Unidos promovem ativamente a integração de uma economia japonesa deprimida e insular no comércio mundial. Os mercados se abriram para as exportações do país, o que, por sua vez, estimulou a compra de importações. Em 1955, o Japão tornou-se membro do Acordo Geral de Tarifas e Comércio (GATT), que lhe permitiu reduzir tarifas.

3. Corte de impostos

Felizmente, o auge dos acadêmicos americanos de esquerda no Japão durou pouco. A mudança de perspectiva em Washington, de punição para crescimento, abriu as portas para cortes de impostos. Citando Reynolds novamente:

“No final da década de 1950, após um golpe político semelhante na Alemanha, a principal alíquota de imposto de renda pessoal do Japão foi reduzida de 86% para 55%. De 1950 a 1974, o Japão cortou impostos todos os anos (exceto 1960), muitas vezes aumentando consideravelmente os limites de renda nos quais as alíquotas mais altas eram aplicadas, ou expandindo deduções e isenções. A renda tributável necessária para entrar em uma faixa de imposto de 60% subiu para 3 milhões de ienes em 1953, por exemplo, de apenas 300.000 em 1949. O imposto sobre o patrimônio líquido da Comissão Shoup também foi abolido em 1953, neutralizado por isenções para rendimentos de juros e ganhos de capital.”

“Algumas deduções estavam longe de ser neutras e, portanto, menos desejáveis do que teria sido uma redução nas taxas de imposto. No entanto, os contínuos cortes de impostos de 1950 a 1974 conseguiram duas coisas. Primeiro, eles reduziram bastante as alíquotas marginais efetivas de imposto. Em segundo lugar, eles levaram o sistema a um longo caminho em direção ao que às vezes é chamado de “imposto sobre a renda consumida” ou “imposto sobre despesas”, ou seja, um sistema que tributa a renda apenas uma vez, independentemente de a renda ser economizada ou usada para consumo imediato.”

Os cortes de impostos aceleraram após o fim da ocupação americana em 1952. As reduções de impostos sobre poupança e investimento foram especialmente encorajadoras. Com o fim da influência nefasta de acadêmicos americanos de esquerda, a política pública se concentrou em aumentar a produção em vez de nivelar e equalizar a renda. O sucesso de mercado tornou-se uma virtude em vez de um vício. Para seu crédito, Carl Shoup, da Universidade de Columbia, ajudou muito a simplificar o código tributário para que os japoneses pudessem considerá-lo justo e compreensível.

O Japão também reduziu constantemente suas tarifas (impostos sobre a compra de produtos estrangeiros). Por exemplo: em 1975, observa Reynolds, “a tarifa efetiva sobre automóveis caiu de 40% para 10% e a de televisores de 30% para 5%”.

4. Liberdade econômica

Os cortes de impostos do Japão foram um elemento importante em uma liberalização mais ampla de sua economia. Até o Banco Mundial, em um estudo abrangente de 1993 sobre o milagre econômico japonês, admitiu que a liberalização era um fator indispensável. Concluiu que “o rápido crescimento deveu-se principalmente à aplicação de um conjunto de políticas econômicas comuns e favoráveis ao mercado, que levaram tanto a uma maior acumulação quanto a uma melhor alocação de recursos”.

Ao explicar o milagre econômico japonês, alguns sugerem que as agências governamentais de “política industrial”, como o Ministério do Comércio Internacional e Indústria (MITI), foram seus principais arquitetos. Mas isso é desmentido pelo fato de que as intervenções do MITI não foram massivas nem eficazes. Eles produziram mais do que alguns fracassos. O relatório do Banco Mundial de 1993 chamou suas “contribuições” de uma das muitas tentativas ao redor do mundo de “orientar a alocação de recursos com mecanismos não-mercantis que geralmente falharam em melhorar os resultados econômicos”.

Em uma época em que grande parte do mundo ocidental adotou a economia keynesiana de impostos, gastos, déficits orçamentários e dívida mais altos, a recuperação do Japão foi alimentada por impostos mais baixos, gastos mais baixos, mais poupança, direitos de propriedade cada vez mais seguros e políticas fiscais conservadoras. A educação, sempre muito apreciada no Japão, permaneceu local, enfatizando a educação de alta qualidade (jardim de infância-12ª série). Ainda hoje, a maioria dos japoneses dirá que estudou mais nas escolas primárias do que nas universidades. O resultado foi uma explosão de capital humano e físico.

Toshio Murata, um velho amigo da Foundation for Economic Education (FEE) nos Estados Unidos, foi um economista japonês da “Escola Austríaca”. Traduziu Ação Humana de Ludwig von Mises para o japonês. Em 2017, a FEE o presenteou com seu “Prêmio Blinking Lights” antes de sua morte em 2021, aos 97 anos. Em um artigo para a FEE em 1994, ele explicou por que o Banco Mundial estava correto em sua avaliação, observando que o tratamento fiscal favorável da poupança desempenhou um papel fundamental na geração de um mercado de capitais robusto para empresas iniciantes e investimentos:

“A verdadeira explicação para o sucesso do desenvolvimento econômico do Japão no pós-guerra está… nas virtudes do passado – parcimônia, trabalho árduo, corte de gastos do governo e empreendedorismo inovador – combinado com técnicas de marketing inteligentes e comércio mundial relativamente livre. Com base nos números de 1971-1991, a taxa média de poupança bruta no Japão era o dobro da dos Estados Unidos; a taxa de poupança por família no Japão foi 2,7 vezes maior do que nos Estados Unidos.”

As indústrias que haviam sido administradas ou fortemente regulamentadas pelo antigo governo imperial ou pelos ocupantes americanos foram liberadas. Muitos dos monopólios (“zaibatsu”) que foram mantidos por gerações no Japão, geralmente graças a privilégios concedidos pelo governo, foram dissolvidos, vendidos ou desregulamentados para competir em condições mais iguais.

O crédito pelo avanço da liberdade econômica no Japão vai para Shigeru Yoshida, que foi primeiro-ministro durante a maior parte do período de 1946 a 1954. Ele liderou a liberalização econômica enquanto resistia com sucesso à pressão americana para fazer com que o Japão gastasse muito com o exército. Na Conferência de Paz de São Francisco de 1951, ele declarou que o tratado que encerrava a guerra era “justo e generoso” e “não um tratado de vingança, mas um instrumento de reconciliação”. No ano seguinte, o Japão tornou-se uma nação independente novamente.

Durante os quatro anos do primeiro-ministro Hiyato Ikeda (1960-1964), o crescimento econômico e os empresários que o geraram foram saudados como pilares de um Japão novo e otimista. Nem mesmo as medidas modestas do estado de bem-estar de Ikeda poderiam desacelerar as coisas (o que aconteceria mais tarde, quando os projetos entrassem em vigor).

O espírito de liberalização continuou na década de 1980. Sob o primeiro-ministro Yasuhiro Nakasone, o governo nacional japonês privatizou as telecomunicações e as ferrovias e diminuiu a influência do MITI na economia. Quando o país se voltou para um governo maior na década de 1990, o ímpeto de crescimento estagnou.

O Japão nunca se tornou o paraíso libertário que Hong Kong era (antes da recente subjugação de Pequim), mas se tornou muito mais livre economicamente durante décadas de liberalização econômica do que talvez jamais tenha sido. Hoje, ainda ocupa um impressionante 35º lugar em liberdade econômica entre as quase 200 nações do mundo, de acordo com o Índice de Liberdade Econômica da Heritage Foundation.

5. Dodge e Deming

Embora estivesse na moda nas décadas de 1940 e 1950 para muitos governos ao redor do mundo buscar o conselho de “prodígios” e “planejadores” de torres de marfim, o Japão, felizmente, não prestou muita atenção a eles. De fato, ao seguir o conselho de dois homens notáveis do setor empresarial privado, o Japão evitou a estagnação que os acadêmicos de esquerda tendem a produzir. Seus nomes eram Joseph Dodge e W. Edwards Deming.

O presidente Harry Truman enviou Joe Dodge ao Japão de sua posição como presidente do Banco de Detroit em 1949. Ele deveria ser um conselheiro financeiro do Comandante Supremo, General Douglas MacArthur, e ajudar a nação a sair da estagnação econômica.

O que ficou conhecido como “The Dodge Line” valeu a pena. Ao implementar um orçamento nacional equilibrado e fechar as impressoras, ele pôs fim à hiperinflação. Estabilizou a taxa de câmbio entre o iene e o dólar. Ele reduziu drasticamente a intervenção econômica do governo em todas as áreas. A intenção de Dodge não era “planejar” a economia japonesa, mas deixá-la finalmente em paz. Ele acabou com todos os subsídios e controles de preços que podia obter, e MacArthur o aplaudiu ao fazê-lo. (Truman mais tarde nomearia Dodge como seu Diretor de Orçamento e, em apenas um ano, cortou o déficit federal dos EUA pela metade)

Edwards Deming foi outro gênio do setor privado com os pés firmemente plantados em terra firme. Ele era um engenheiro, estatístico e consultor de gestão que introduziu técnicas de controle de qualidade na manufatura japonesa, técnicas que alcançaram níveis de produtividade nunca antes vistos. Toshio Murata escreve:

“As exportações japonesas pré-guerra eram consideradas “baratas, mas de má qualidade”. WE Deming, professor americano, desempenhou um papel importante na melhoria da qualidade dos produtos japoneses. Um prêmio criado em sua homenagem é concedido a indivíduos e empresas que fazem contribuições significativas para o controle de qualidade. Hoje, sem dúvida, graças às lições aprendidas com o professor Deming e aos desejos dos consumidores sendo levados em consideração, os eletrodomésticos e automóveis japoneses estão entre os melhores do mundo.”

Os japoneses devem muito a esses dois homens por suas contribuições significativas. Se o país tivesse seguido a sabedoria predominante dos acadêmicos de esquerda na época, a recuperação provavelmente teria estagnado ou revertido.

(Se minhas observações lhe parecem pouco caridosas com os acadêmicos de esquerda, deixe-me citar dois comentários esclarecedores do economista Thomas Sowell, também acadêmico: Em 1997 ele escreveu: “O fato mais fundamental sobre as idéias da esquerda política é que eles não funcionam. Portanto, não devemos nos surpreender ao encontrar a esquerda concentrada em instituições onde as ideias não precisam funcionar para sobreviver.” Em 2011, Sowell opinou: “O socialismo em geral tem um histórico de fracasso tão flagrante que apenas um intelctual poderia ignorar ou evitar.”

6. Constituição do General MacArthur

O sexto fator no Milagre Econômico do Japão não foi o menos importante. Sem a visão e a personalidade de Douglas MacArthur, é difícil imaginar que a recuperação econômica ou as relações entre o Japão e os EUA teriam sido tão fortes.

MacArthur trabalhou tão amigavelmente com os líderes japoneses, incluindo o imperador Hirohito, que a maioria das pessoas no Japão lamentou sua partida em 1951, quando a ocupação americana chegou ao fim. Ele supervisionou pessoalmente a redação de uma nova Constituição que incluía disposições para garantir um governo limitado e representativo, eleições livres e justas, propriedade privada e liberdades individuais. Entrou em vigor em maio de 1947. Por sete décadas e meia, essa Constituição governou o Japão, como disse um comentarista, “sem a mudança de uma vírgula”.

Em abril de 1951, o general que se mostrou tão indispensável para o novo e pacífico Japão quanto para vencer a guerra no Pacífico, pôde dar pessoalmente ao Congresso esta boa notícia:

“O povo japonês desde a guerra experimentou a maior reforma registrada na história moderna. Com uma vontade louvável, uma vontade de aprender e uma notável capacidade de compreensão, levantaram no Japão, das cinzas deixadas pela guerra, um edifício dedicado à supremacia da liberdade individual e da dignidade pessoal, e no processo foi criado um governo verdadeiramente representativo comprometido com o avanço da moralidade política, a liberdade de empreendimento econômico e a justiça social.”

Em 1960, o Japão homenageou o General MacArthur com sua mais alta honraria, o Grande Cordão da Ordem do Sol Nascente.

Felizmente para a Alemanha, um milagre econômico semelhante tomou forma ao mesmo tempo que o do Japão. Lá, como escrevi antes, foi em grande parte devido às políticas semelhantes de livre mercado do economista e estadista Ludwig Erhard. É irônico que duas das nações mais responsáveis pela Segunda Guerra Mundial tenham surgido como milagres econômicos graças à liberdade e aos mercados livres. Kinjiro Ninomiya ficaria muito orgulhoso.

A liberdade funciona. É uma lição que deve ser recontada, recontada e repetida.

Lawrence W. Reed é presidente emérito da FEE e embaixador global da liberdade da Ron Manners. Ele é autor do livro de 2020, Was Jesus a Socialist?