A origem da taxidermia

Há mais de 5.000 anos, no deserto do Atacama, o povo Chinchorro começou a dissecar seus mortos antes que os egípcios, os maiores especialistas em embalsamamento do mundo, o fizessem. Ao contrário da civilização que surgiu às margens do Nilo, o povo Chinchorro não mumificava por status social, mas sim por puro instinto de sobrevivência e amor aos seus membros, pois o que mais se descobriu foram fetos e crianças, devido às altas taxas de mortalidade infantil da época.

Os egípcios vieram e aperfeiçoaram suas técnicas. Como explicou Diodoro, o processo tinha grande simbolismo e podia durar cerca de 40 dias, com o embalsamador-chefe sempre usando uma máscara de chacal. Com certas diferenças com as múmias chinchorros no momento do embalsamamento, ambas as culturas buscavam um objetivo comum ao retirar as vísceras dos cadáveres e preservá-los: a eternidade.

Sem saber, inventavam a taxidermia. A palavra, que vem do grego taxis (fixar) e derma (pele), foi usada pela primeira vez em 1803, embora, como apontamos, os primeiros taxidermistas conhecidos tenham sido os antigos egípcios, preservando gatos, cães, macacos, pássaros (até hipopótamos!) que eles enterravam ao lado dos faraós. Os produtos finais não pareciam tão bons quanto agora, mas pelo menos eles tentaram.

O desenvolvimento da taxidermia

Além dos egípcios, a testemunha mais antiga e fiel do que já foi taxidermia (ou seja, uma disciplina baseada na dissecação de animais para preservá-los com aparência de vivos e assim facilitar sua exibição, estudo e conservação) é um crocodilo pendurado no teto de uma catedral em Ponte Nossa, Itália. De acordo com o Museu de Idaho, um documento de 1534 o menciona especificamente, então sabemos que é antigo. O problema é que o interesse pela taxidermia tem sido irregular, dependendo do período histórico, bem como sua forma de realizar essa prática.

Os primeiros taxidermistas enchiam animais com serragem e trapos, às vezes desfigurando-os levemente. Do final dos anos 1700 até o século 20, o arsênico foi usado para repelir insetos, embora tenha sido gradualmente eliminado em favor de produtos químicos menos perigosos, como o bórax.

Apesar das múmias egípcias, o interesse pela taxidermia diminuiu durante a Idade Média, e só no início do Renascimento e da Revolução Científica as pessoas voltaram a interessar-se por esta prática. Eles não estavam apenas interessados ​​em preservar as peles dos animais, mas também em recriá-los como se estivessem vivos de uma forma artística, o que lançou as bases para exposições com uma ampla gama de animais selvagens, com a ideia de que as pessoas pudessem vê-los de perto (sem medo). Assim, surgiram os chamados armários de curiosidades, onde esses animais eram exibidos, e que seriam as origens dos museus de ciências atuais.

Na Holanda, em 1600, foram feitas as primeiras tentativas de preservar as aves. Naquela época, o Museu St. Gall, na Suíça, adquiriu um crocodilo preservado do Egito para uma exposição, e na mesma época o Museu Real de Florença usou técnicas de taxidermia para uma exposição de rinocerontes. A vontade de conhecer aqueles animais que, de outra forma, só poderiam ser imaginados cavando um bestiário, foi o que serviu para difundir a prática e evoluir. O Museu Britânico provavelmente também ajudou muito em seu desenvolvimento, pois em 1700 era conhecido como a Casa Montagu e havia adquirido e criado uma enorme coleção de esqueletos, peles e animais preservados.

Após a queda de Napoleão, o museu continuou a crescer e a desenvolver técnicas mais modernas para suas exposições. Em 1851 sediou a Grande Exposição, com exposições de animais de todo o mundo.

Evolução da prática

No início, os animais eram recheados com algodão, serragem, papel ou outros materiais semelhantes, e a pele ou couro era costurado novamente. Mas os resultados estavam longe de ser perfeitos e os animais não pareciam mais naturais. Isso levou a alguns erros hilários, com as pessoas acreditando que essas meras caricaturas eram representações fiéis de como o animal era em vida e, naturalmente, tendo ideias muito erradas sobre isso.

Com o avanço da prática e o trabalho conjunto de taxidermistas com antropólogos, os materiais mudaram. Isopor, hastes de metal e estruturas de arame começaram a ser usados ​​para substituir o uso de esqueletos. O isopor pode ser cortado e moldado para parecer mais natural, uma vez que a pele foi colocada ao redor dele. Mas novas práticas também começaram a ser patenteadas, como ferver a carne, deixá-la de molho (a carcaça era colocada em uma cuba de água e deixada de molho até a carne amolecer e ser arrancada) ou usar produtos químicos para dissolver a carne. Em meados do século XIX, colecionadores particulares também usavam a técnica do sabão de arsênico, que foi popularizado até a Primeira Guerra Mundial.

Atualmente, são utilizadas esculturas do animal feitas de poliuretano, gesso ou fibra de vidro. Graças aos avanços tecnológicos, os museus de hoje estão trabalhando com engenheiros robóticos para criar exposições de animais em movimento. A taxidermia moderna serve não apenas para preservar espécies que foram extintas, mas também ajuda a determinar a causa da morte em circunstâncias incomuns, ajuda a identificar vírus e desenvolver vacinas.