Não pode ouvir as pessoas quando há ruído ao redor? Um estudo liga isso ao risco de demência
A audição é uma habilidade que a maioria de nós considera garantida. Mas um estudo do ano passado sugeriu que os adultos deveriam estar atentos às mudanças em sua audição, pois as dificuldades auditivas podem estar ligadas ao desenvolvimento de demência em uma idade mais avançada.
Em um estudo com mais de 80.000 adultos com mais de 60 anos, aqueles que tinham problemas para ouvir a fala em ambientes ruidosos tinham um risco maior de demência, que é um termo genérico para condições caracterizadas por perda de memória e dificuldade com a linguagem e outras habilidades de pensamento.
Mas também há uma vantagem: o estudo acrescentou evidências sugerindo que problemas auditivos podem não ser apenas um sintoma de demência, mas na verdade um fator de risco de demência que poderia alertar as pessoas, suas famílias ou médicos sobre seu início antes que qualquer deterioração comece.
“Tem havido um interesse particular na deficiência auditiva e se isso pode aumentar o risco de demência”, disse o epidemiologista e autor do estudo Thomas Littlejohns, da Universidade de Oxford, no ano passado.
“Embora preliminares, esses resultados sugerem que a deficiência auditiva de fala no ruído pode representar um alvo promissor para a prevenção da demência”.
Em 2017, a perda auditiva foi listada junto com o tabagismo e a inatividade física como um dos nove principais fatores de risco modificáveis de demência. Esse relatório histórico da Lancet foi logo atualizado em 2020 para incluir mais três fatores de risco, elevando o total para 12.
A palavra-chave é modificável: esses fatores de risco são elementos de nosso estilo de vida e saúde geral que podem ser melhorados e, se assim for, podem melhorar nossa saúde geral e reduzir as chances de problemas de saúde.
Foi estimado, nesses relatórios do Lancet, que dos 12 fatores de risco de demência, a perda auditiva pode ter o maior fardo de todos – de modo que pessoas com perda auditiva não tratada na meia-idade têm até cinco vezes mais chances de desenvolver demência.
Para investigar mais, os pesquisadores da Universidade de Oxford por trás deste estudo recorreram ao UK Biobank, um banco de dados de pesquisa criado para desvendar as ligações entre genética, fatores ambientais e resultados de saúde em uma grande parte da população do Reino Unido.
O risco de demência foi analisado para um grupo de mais de 82.000 mulheres e homens, com 60 anos ou mais, que não apresentavam demência e tiveram sua audição avaliada no início do estudo.
Os participantes foram testados em sua audição de fala no ruído, que é a capacidade de captar trechos de fala em um ambiente ruidoso – neste caso, reconhecendo números falados contra ruído de fundo branco.
Após 11 anos ou mais, 1.285 participantes desenvolveram demência, com base em registros de saúde.
“Os participantes que tiveram uma audição pior tiveram quase o dobro do risco de desenvolver demência em comparação com aqueles que tiveram boa audição”, disse Littlejohns.
Curiosamente, cerca de metade das pessoas no estudo que tinham audição insuficiente de fala no ruído, e cerca de 42% daqueles que tiveram um desempenho ruim no teste, não notaram nenhuma deficiência auditiva quando solicitados a denunciá-lo.
Os pesquisadores também consideraram se as deficiências auditivas das pessoas estavam realmente ligadas a outros fatores conhecidos por influenciar o risco de demência, como isolamento social e depressão, que podem ocorrer se as pessoas tiverem problemas de audição.
“Mas encontramos poucas evidências de que esse fosse o caso”, disse Littlejohns.
Só para ter certeza, Littlejohns e seus colegas também fizeram algumas comparações nos dados para ver se o desempenho auditivo das pessoas pode ou não ter sido afetado por demência subjacente não detectada – o que é chamado de causa reversa.
Mas o risco de demência indicado por dificuldades auditivas não foi pior comparando os participantes do estudo que desenvolveram demência mais cedo (após 3 anos) e não mais tarde (após 9 anos); permaneceu quase o mesmo.
Este não foi o primeiro estudo a encontrar uma ligação entre perda auditiva e demência, mas a equipe disse que foi um dos primeiros a investigar o risco de demência e a capacidade auditiva das pessoas em ambientes ruidosos, que são mais típicos do nosso cotidiano.
Da mesma forma, longos e grandes estudos da Austrália e Taiwan também descobriram que pessoas com deficiência auditiva têm um risco maior de demência. No entanto, esses estudos se basearam em dados autorrelatados dos participantes do estudo ou em prontuários médicos que denotavam perda auditiva.
“Grandes estudos como o UK Biobank são ferramentas poderosas para identificar fatores genéticos, de saúde e de estilo de vida ligados a condições como demência”, disse a neurocientista Katy Stubbs, da Alzheimer’s Research UK, uma instituição de caridade de pesquisa, sobre o estudo da Universidade de Oxford. “Mas é sempre difícil separar causa e efeito neste tipo de pesquisa.”
Lembre-se, o melhor que os estudos epidemiológicos podem fazer é encontrar associações entre fatores ambientais, saúde e doença, em nível populacional.
“É importante ter em mente que com esse tipo de desenho de estudo você não pode inferir causalidade”, disse Littlejohns, “mas isso acrescenta à literatura existente que a deficiência auditiva pode ser um alvo modificável para reduzir o risco de desenvolver demência”.
Não vamos esquecer também, esta pesquisa sugeriu que proteger nossos ouvidos contra danos auditivos, com protetores de ouvido e tampões, e ajudar as pessoas a ouvir melhor com aparelhos auditivos, poderia ajudar a mitigar esse potencial fator de risco de demência, que afeta milhões em todo o mundo
Poucas pessoas neste estudo em particular estavam usando aparelhos auditivos para chegar a conclusões firmes ainda e ensaios clínicos serão necessários antes que possamos dizer mais. Mas é uma nova área de investigação que pode oferecer esperança na nossa compreensão e prevenção da demência.
O estudo foi publicado no Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.