A história da lobotomia muito antes do século XX

Quando ouvimos a palavra lobotomia, logo nos vem à mente um método brutal para curar diversos transtornos mentais que, felizmente, já caiu em desuso. Não podemos esquecer grandes figuras históricas que passaram por isso, como Rose Marie Kennedy, irmã do tragicamente assassinado presidente dos Estados Unidos, que ficou incapacitada para toda a vida aos 23 anos.

Foi justamente na primeira metade do século XX que esse tratamento começou a ser padronizado pelo trabalho e graça do neurologista Walter Freeman, que saiu em turnê pelo país para tratar pacientes com esquizofrenia, depressão grave ou transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), mas também aqueles que apresentavam sérias dificuldades cognitivas ou eram rebeldes demais para se conformar às normas de uma sociedade de espartilho.

A verdade é que o procedimento de lobotomia naquela época consistia nada mais nada menos do que fazer um buraco no crânio para desconectar certas áreas do cérebro que eram problemáticas. Distúrbios psiquiátricos tão complexos quanto os mencionados acima foram corrigidos com um (simples) martelamento no córtex com o objetivo de eliminar a conexão neural entre o lobo frontal (dedicado ao gerenciamento de emoções, regulação do humor ou planejamento e resolução de problemas) e o resto do cérebro. Os pacientes, logicamente, não apresentavam mais sinais dessas doenças mentais, mas não porque tal procedimento cirúrgico fosse eficaz, mas porque os mergulhou em um estado de covardia para o resto da vida.

A neurociência moderna, felizmente, parou de praticar lobotomias. A última que foi praticada foi em 1967, mas a verdade é que este tratamento remonta a muito tempo, mesmo a sociedades pré-históricas. O trabalho mais abrangente que documenta essas práticas abomináveis ​​é A Hole in the Head, do historiador Charles G. Gross. Isso remonta a um dia em 1865, quando o arqueólogo e explorador americano Ephraim George Squier recebe um curioso presente de um amigo. Dentro deste pacote havia um crânio retirado de um grande cemitério inca. Tudo normal, Squier deve ter pensado, exceto por uma incisão no crânio, um buraco não natural. A causa não havia sido um golpe, pois na carta entregue junto com o presente argumentava-se que o esqueleto analisado havia sobrevivido e posteriormente morrido por outras causas.

Squier suspeitou que realmente era um processo cirúrgico primitivo. Disposto a provar sua teoria, ele foi a uma convenção da Academia de Medicina de Nova York para convencer seus contemporâneos de que o crânio havia sido trepanado para tratar certas doenças. Diante de tal explicação, médicos, historiadores e cirurgiões riram. Mas o arqueólogo não desistiu e pegou um avião para Paris para mostrar a peça a Paul Broca, um dos mais ilustres anatomistas franceses, fundador da primeira sociedade antropológica da história. Esta é hoje universalmente conhecida por neurologistas de todo o mundo, já que seu nome designa “área de Broca”, a área do cérebro que controla as funções da linguagem.

Broca estava com Squier. Essa incisão foi provocada e o sujeito sobreviveu por algum tempo depois dela. Então, em 1876, Broca apareceu na Sociedade Antropológica de Paris e a mesma coisa aconteceu com seu colega: ninguém acreditou nele. Como alguns incas conseguiram realizar uma cirurgia tão difícil sem realmente matar o paciente? A história provaria que ele estava certo quando, sete anos depois, um sítio neolítico foi encontrado em uma cidade no centro da França em que havia vários crânios com buracos arredondados cujas bordas eram recortadas; ou seja, alguém os laminou e arranhou intencionalmente com uma pedra. Nenhum deles foi acidental: os crânios foram deliberadamente trepanados.

O antropólogo revisou seus arquivos para descobrir a motivação do referido procedimento cirúrgico. A princípio, ele pensou que fosse algum tipo de rito religioso, mas depois de estudá-lo bem, concluiu que não, aqueles buracos eram feitos para combater algum tipo de doença. Desde então, a comunidade arqueológica encontrou mais locais semelhantes. Esqueletos e restos mortais de homens e mulheres de todas as idades do período neolítico com buracos na frente de seus crânios foram encontrados em todas as partes do mundo. Por quê?

Crânios perfurados: Grécia Antiga e China

O relato mais detalhado e antigo da trepanação é do século V aC. Pertence a Hipócrates, o médico mais famoso da Grécia Antiga, que escreveu um livro expressamente intitulado Sobre ferimentos na cabeça. Este pode ser um dos testes que convenceu Broca de que se tratava de uma prática terapêutica e não religiosa, já que o médico grego aponta que se destina a pessoas com grandes hematomas. “Uma razão provável para isso é que os médicos hipocráticos consideravam o sangue estagnado ruim, assim como a água estagnada”, escreve Gross em seu livro e em um artigo promocional no site da MIT Press. “Portanto, eles pensaram que, se deixassem o sangue fluir, impediriam que apodrecesse”. Não foi até a Idade Média que a trepanação foi recomendada em um texto do século 13 para tratar pessoas com problemas de epilepsia para que “os humores e o ar saiam e evaporem”.

Na China, diz o historiador, existe um romance escrito por Luo Guanzhong na dinastia Ming que se passa no século II. Nela, são narradas as guerras do comandante Cao Cao, da dinastia Han. “Cao Cao acordou com um grito, a cabeça latejando insuportavelmente. Médicos foram procurados, mas nenhum conseguiu socorrê-lo”, escreve. Assim, foi mencionado um médico que fazia trepanações chamado Hua Tuo. “As fortes dores de cabeça de Vossa Alteza são devidas a um tumor ativo. A raiz está no crânio, onde o ar e o fluido se acumulam. Remédio não adiantará. O método que eu recomendaria é o seguinte: após a anestesia geral, abrirei seu crânio com um cutelo e retirarei o excesso de matéria. ‘Você está tentando me matar?’ perguntou Cao Cao com raiva.” O médico foi assassinado por ordem do general após propor tal cirurgia.

A trepanação evoluiu, até o século XIX, quando passou a fazer parte do tratamento da lobotomia. Estas foram as origens mais antigas de um procedimento médico que caiu em desuso até apenas algumas décadas atrás.