A Trégua de Natal da Primeira Guerra Mundial

Ultima atualização 6 dez, 2022

Em agosto de 1914, as principais potências da Europa entraram em guerra com alegre abandono. A Alemanha, uma potência em ascensão com grandes aspirações, invadiu a Bélgica, tentando dar um xeque-mate na França rapidamente antes que a Rússia pudesse se mobilizar, evitando assim a perspectiva de uma guerra em duas frentes. Milhares de jovens alemães, antecipando um conflito de seis semanas, embarcaram em trens de tropas cantando o refrão otimista: “Ausflug nach Paris. Auf Widersehen auf dem Boulevard.” (“Excursão a Paris. Nos vemos novamente no Boulevard”).

Os franceses estavam ansiosos para vingar a perda da Alsácia e da Lorena para a Alemanha em 1870. O governo britânico, desconfiado do poder crescente da Alemanha, mobilizou centenas de milhares de jovens para “ensinar uma lição aos hunos”. Em todo o continente, escreve o historiador britânico Simon Rees, “milhões de militares, reservistas e voluntários… correram com entusiasmo para as bandeiras de guerra… A atmosfera era de festividade e não de conflito.”

Cada lado esperava ser vitorioso no Natal. Mas na madrugada de dezembro, os antagonistas se viram atolados ao longo da Frente Ocidental, uma linha estática de trincheiras que se estendia por centenas de quilômetros através da França e da Bélgica. Em alguns pontos da frente, os lutadores ficaram separados por menos de 30 metros. Seus toscos redutos eram pouco mais que grandes trincheiras cavadas em um solo acinzentado e limoso. Mal equipados para o inverno, os soldados atravessaram águas salobras, frias demais para o conforto humano, mas quentes demais para congelar.

O território não reclamado designado como Terra de Ninguém estava repleto de terríveis restos de guerra: munição gasta e os corpos sem vida daqueles em quem a munição havia sido gasta. Os restos mortais de muitos soldados mortos podem ser encontrados grotescamente tecidos no arame farpado. As cidades e casas estavam em ruínas. Igrejas abandonadas foram apropriadas para serem usadas como bases militares.

À medida que as perdas aumentavam e o impasse aumentava, a febre da guerra começou a se dissipar em ambos os lados. Muitos dos forçados a servir na Frente Ocidental não sucumbiram ao frenesi inicial da sede de sangue. Lutando ao lado das tropas francesas, belgas e inglesas estavam hindus e sikhs da Índia, bem como gurkhas do reino do Himalaia no Nepal.

Esses recrutas coloniais foram transportados de sua terra natal e implantados em trincheiras cavadas em campos de repolho belga no inverno. Os Highland Scots também estavam na linha de frente, vestindo orgulhosamente seus kilts em desafio ao frio intenso de dezembro.

As tropas alemãs eram lideradas por oficiais prussianos de elite, representantes da guerreira aristocracia Junker. As fileiras alemãs incluíam reservistas bávaros, saxões, vestfalianos e hessianos, muitos dos quais viveram – ou até nasceram – na Inglaterra e falavam inglês perfeitamente. Apesar dos esforços de Bismarck para unir os principados alemães dispersos, muitas tropas alemãs permaneceram mais ligadas às suas comunidades locais do que ao que para eles era uma nação alemã abstrata.

Irmãos de armas

Chafurdando no que eram esgotos frios e fétidos, sob chuva congelante e cercados pelos restos mortais de seus camaradas, os soldados de ambos os lados mantiveram severamente sua disciplina militar. Em 7 de dezembro, o Papa Bento XV pediu um cessar-fogo de Natal. Essa sugestão despertou pouco entusiasmo entre os líderes políticos e militares de ambos os lados. Mas a história era diferente para as tropas exaustas na frente.

Um despacho de 4 de dezembro do comandante do II Corpo britânico desaprovava a “teoria da vida” que havia sido instalada no front. Embora pouca confraternização aberta tenha sido observada entre as forças hostis, também houve pouca iniciativa em pressionar vantagens potenciais. Nenhum dos lados atirou no outro durante as refeições, e comentários amigáveis eram comuns na Terra de Ninguém. Em uma carta publicada pelo escocês de Edimburgo, Andrew Todd do Royal Engineers relatou que os soldados em seu trecho da frente, “apenas 60 metros de distância em um lugar … [tornaram-se muito ‘amigos’ entre eles”.

Em vez de jogar chumbo em seus oponentes, as tropas ocasionalmente jogavam jornais (carregados com pedras) e latas de ração nas linhas. Às vezes, saraivadas de insultos também eram disparadas, mas eram “geralmente com menos veneno do que alguns motoristas de táxi de Londres após um pequeno confronto”, relatou Leslie Walkinton do Queen’s Westminster Rifles.

Com o passar de dezembro, o ardor de luta das tropas da linha de frente diminuiu. À medida que o Natal se aproximava, aumentavam os dispersos e raros gestos de boa vontade nas linhas inimigas. Cerca de uma semana antes do Natal, as tropas alemãs perto de Armentieres entregaram um “esplêndido” bolo de chocolate às suas contrapartes britânicas. Anexado a esta deliciosa oferta de paz estava um convite notável:

“Nos propomos a realização de um concerto esta noite, já que é o aniversário do nosso capitão, e os convidamos cordialmente a comparecer, desde que nos dê sua palavra de honra como convidados que concorda em cessar as hostilidades entre 19h30 e 19h30. :30…. Quando nos virem acender as velas e os holofotes na beira de nossa trincheira às 7:30 em ponto, podem colocar suas cabeças acima de suas trincheiras, e nós faremos o mesmo, e começaremos o concerto.”

O concerto decorreu a horas e as tropas alemãs, com os seus bigodes, cantaram “como menestréis de Cristo”, segundo o relato de uma testemunha ocular. Cada música ganhou aplausos entusiásticos das tropas britânicas, levando um alemão a convidar os Tommies para “vir conosco ao coro”. Um soldado britânico gritou corajosamente: “Preferimos morrer a cantar em alemão.” Essa provocação foi instantaneamente respondida com um bom gesto pelas fileiras alemãs: “Ele nos mataria se o fizessem.” O show terminou com uma interpretação séria de “Die Wacht am Rhein” e fechou com alguns tiros apontados deliberadamente para o céu que escurecia, um sinal de que a breve trégua pré-natalina havia acabado.

Em outras partes da frente, foram tomadas medidas para recuperar os soldados caídos e dar-lhes tratamento adequado ou enterro.

Em uma carta para sua mãe, o tenente Geoffrey Heinekey do 2º Westminster Queen’s Rifles descreveu um desses eventos que ocorreu em 19 de dezembro. “Alguns alemães saíram e levantaram as mãos e começaram a recolher alguns de seus feridos, então nós mesmos imediatamente saímos de nossas trincheiras e começamos a trazer nossos feridos também”, lembrou. “Os alemães acenaram para nós e muitos de nós fomos falar com eles e eles nos ajudaram a enterrar nossos mortos. Isso durou toda a manhã e eu conversei com vários deles e devo dizer que eles pareciam homens extraordinariamente bons … parecia muito irônico para palavras. Lá, na noite anterior, tivemos uma batalha terrível e na manhã seguinte.

Futebol na terra de ninguém

Logo se falou na linha de frente sobre a possibilidade de uma cessação formal das hostilidades em homenagem ao Natal. Mais uma vez, essa ideia encontrou resistência de cima. O historiador Stanley Weintraub comenta em seu livro Silent Night: The Story of the World War I Christmas Truce:

“A maioria dos superiores fez vista grossa quando as confraternizações dispersas ocorreram anteriormente. No entanto, uma trégua de Natal era outra coisa. Qualquer relaxamento na ação durante a semana do Natal poderia minar qualquer espírito de sacrifício entre as tropas que careciam de fervor ideológico. Apesar dos esforços dos propagandistas, os reservistas alemães não demonstraram muito ódio. Instados a desprezar os alemães, os Tommies [britânicos] não viram nenhum interesse convincente em recapturar a encruzilhada francesa e belga e os campos de repolho. Em vez disso, ambos os lados lutaram como os soldados fazem na maioria das guerras: para sobreviver e proteger os homens que se tornaram família.”

De certa forma, a própria guerra estava sendo travada dentro de uma família extensa, já que tanto o Kaiser Guilherme II da Alemanha quanto o Rei George V da Inglaterra eram netos da Rainha Vitória. Mais importante, todas as nações em guerra faziam parte do que antes era conhecido como cristandade. A ironia desse fato não passou despercebida aos condenados a passar o Natal no front.

Na véspera de Natal, o lado alemão da frente estava em chamas com o resplandecente Tannenbeume: pequenas árvores de Natal montadas, às vezes sob fogo, por tropas determinadas a comemorar o dia sagrado. “Para a maioria dos soldados britânicos, a insistência alemã em celebrar o Natal foi um choque após a propaganda sobre a bestialidade teutônica, enquanto os alemães há muito rejeitavam os britânicos, assim como os franceses, como insensíveis e materialistas e incapazes de apreciar o feriado no país. espírito adequado”, escreve Weintraub. “Considerados pelos franceses e britânicos como pagãos – até mesmo selvagens – não se esperava que os pragmáticos alemães arriscassem suas vidas em nome de cada amado Tannenbaum. No entanto, as brilhantes árvores de Natal lembraram a alguns recrutas indianos as lanternas usadas para celebrar o “Festival das Luzes” hindu. Alguns deles devem ter ficado perplexos ao se sentirem congelados, desnutridos e enfrentando uma morte solitária a milhares de quilômetros de suas casas como soldados em uma guerra que coloca nações cristãs umas contra as outras. “Não pense que isso é guerra”, escreveu um soldado Punjabi em uma carta a um parente. “Isso não é uma guerra. Isso é o fim do mundo.”

Mas havia almas de cada lado daquele conflito fratricida, decididas a preservar a decência da cristandade, mesmo em meio ao conflito. Ao amanhecer do Natal, as tropas alemãs na Saxônia gritaram saudações à unidade britânica oposta: “Feliz Natal para vocês, ingleses!” Essa saudação de boas-vindas provocou uma resposta zombeteira e insultuosa de um dos soldados escoceses, que se sentiu um pouco irritado por ser chamado de inglês: “O mesmo para você, Fritz, mas não coma as salsichas.”

Uma repentina onda de frio congelou o campo de batalha, o que na verdade foi um alívio para as tropas chafurdando na lama encharcada. Ao longo da frente, as tropas saíram de suas trincheiras e bunkers, aproximando-se umas das outras com cautela e depois com entusiasmo, atravessando a Terra de Ninguém. Cumprimentos e apertos de mão são trocados, além de presentes serem extraídos de pacotes enviados de casa. Memorabilia alemã, que normalmente só teria sido obtida por meio de derramamento de sangue – como os capacetes pontiagudos de Pickelhaube ou as fivelas de cinto Gott mit uns – foram trocadas por bugigangas britânicas semelhantes. Canções natalinas foram cantadas em alemão, inglês e francês. Algumas fotografias foram tiradas de oficiais britânicos e alemães lado a lado, desarmados,

Perto do saliente de Ypres, alemães e escoceses perseguiam lebres selvagens, que, uma vez capturadas, serviam como uma inesperada festa de Natal. Talvez o súbito esforço de perseguir lebres selvagens tenha levado alguns dos soldados a pensar em jogar futebol. Por outro lado, não seria preciso muito incentivo para inspirar jovens competitivos – muitos dos quais eram meninos ingleses recrutados nos campos de futebol – a organizar uma partida. De qualquer forma, numerosos relatos em cartas e diários atestam que, no Natal de 1914, soldados alemães e ingleses jogavam futebol na grama congelada da Terra de Ninguém.

O tenente da artilharia de campanha britânica John Wedderburn-Maxwell descreveu o evento como “provavelmente o mais extraordinário de toda a guerra: uma trégua de soldados sem qualquer sanção superior de oficiais e generais …”.

Isso não quer dizer que o evento foi aprovado sem reservas. Trocas de tiros aleatórias ao longo das linhas de frente ofereciam lembretes mortais de que a guerra ainda estava acontecendo.

De sua posição de retaguarda atrás das linhas, um “soldado esquelético e pálido com um bigode escuro e grosso e olhos semicerrados” observou a erupção espontânea da comunhão cristã com desdém odioso. O mensageiro de campo alemão, de origem austríaca, desdenhou os colegas que trocavam cartões de Natal com os seus homólogos britânicos. “Tal coisa não deveria acontecer em tempo de guerra”, resmungou o cabo Adolf Hitler. “Você não tem nenhum senso de honra alemã sobrando?” “Havia mais na reação de Hitler do que escrúpulos patrióticos”, observa Weintraub. “Embora católico batizado, ele rejeitou todos os vestígios de observância religiosa, pois sua unidade marcou o dia no porão do mosteiro de Messines.”

E sim…?

Em um relato de 2 de janeiro de 1915 sobre a Trégua de Natal, o Daily Mirror de Londres refletiu que “o evangelho do ódio” havia perdido seu apelo para os soldados que o conheceram.

“O coração do soldado raramente contém ódio”, comentou o jornal. “Ele sai para lutar porque esse é o seu trabalho. O que aconteceu antes – as causas da guerra e por que e para quê – pouco importa para ele. Ele luta por seu país e contra os inimigos de seu país. Coletivamente, ele deve condená-los e explodi-los em pedaços. Individualmente, ele sabe que eles não são ruins.”

“Muitos soldados e oficiais de linha britânicos e alemães se consideravam cavalheiros e homens de honra”, escreve Weintraub. A base passou a entender que o homem do outro lado do rifle, e não o monstro sem alma retratado na propaganda ideológica, estava com medo e desesperado para sobreviver e voltar para sua família. Para muitos em toda a Frente, essas realidades se tornaram aparentes pela primeira vez à luz do Tannenbaum alemão.

No símbolo comum da árvore de Natal – um enfeite de origem pagã apropriado pelos cristãos séculos atrás – as tropas britânicas e alemãs encontraram “um súbito e extraordinário vínculo”, observou o escritor britânico Arthur Conan Doyle após a guerra (conflito que ceifou a vida do filho dele). “Foi um espetáculo surpreendente”, refletiu Doyle, “e deve despertar um pensamento amargo sobre os conspiradores de alto escalão contra a paz do mundo, que em sua louca ambição levaram tais homens a se agarrarem uns aos outros pela garganta em vez de por a mão.”

Em uma carta notável publicada pelo The Times de Londres em 4 de janeiro, um soldado alemão afirmou que “como mostram as maravilhosas cenas nas trincheiras [no Natal], não há malícia de nossa parte, nem de muitos daqueles que se mobilizaram contra nós”. Mas isso certamente não era verdade para aqueles que orquestraram a guerra, os “conspiradores de alto escalão contra a paz do mundo”. Como observa o historiador britânico Niall Ferguson, os planos dos guerreiros para o mundo exigiam “o máximo de mortes com o mínimo de gastos”.

A trégua informal durou até o Natal e, em algumas partes da Frente, até o dia seguinte (conhecido como “Boxing Day” pelas tropas britânicas). Mas antes do dia de Ano Novo a guerra recomeçou em toda a sua fúria maligna, e o suicídio da cristandade continuou em ritmo acelerado.

A maioria das guerras são exercícios sem sentido de assassinato em massa e destruição desnecessária. A Primeira Guerra Mundial, no entanto, é notável não apenas por ser mais evitável e menos justificável do que a maioria das guerras, mas também por seu papel em abrir os portões do inferno. A fome em massa e a ruína econômica infligida à Alemanha durante a guerra e suas consequências alimentaram o movimento nacional-socialista (nazista). Uma ruína quase idêntica na Rússia levou Lenin e os bolcheviques ao poder. Benito Mussolini, um agitador socialista considerado em sua época herdeiro de Lênin, subiu ao poder na Itália. Variantes radicais do nacionalismo totalitário intolerante infeccionaram na Europa. As sementes de futuras guerras e terrorismo foram semeadas profundamente no Oriente Médio.

O que teria acontecido se a Trégua de Natal de 1914 tivesse acontecido? Teria se seguido uma paz negociada, preservando o cristianismo pelo menos por mais algum tempo? Não sabemos. É duvidoso que os “conspiradores de alto escalão contra a paz mundial” tenham sido dissuadidos de perseguir seus planos insanos. Mas a trégua – uma bem-vinda fermata na sinfonia da destruição – ilustrou uma verdade atemporal da natureza da alma humana conforme projetada por seu Criador.

Refletindo sobre a Trégua de Natal, o historiador escocês Roland Watson escreve: “O Estado grita as ordens ‘Mate! Mate! Conquiste!”, mas um instinto mais profundo dentro do indivíduo não se apressa em atirar em outro que não cometeu grande ofensa, mas diz com eles: “O que estou fazendo aqui?”

Por um tempo tragicamente curto, o Espírito do Príncipe da Paz abafou as demandas assassinas do Estado.

William Norman Grigg (1963-2017) foi editor-chefe do Libertarian Institute e um premiado jornalista investigativo. Ele foi o autor de cinco livros, sendo o mais recente: Liberty in Eclipse: The War on Terror and the Rise of the Homeland Security State.