Cientistas descobrem que as cobras têm dois clitóris

Em janeiro, os cientistas descobriram que os golfinhos nariz-de-garrafa têm um grande clitóris em forma de S que pode ser mais adequado para o prazer do que a versão de nossa própria espécie.

E no mês passado, os pesquisadores perceberam que haviam subestimado mais uma vez o órgão sexual feminino, quando um estudo mostrou que mais de dez mil terminações nervosas inervam o órgão erógeno feminino humano.

Agora, pela primeira vez, os cientistas descobriram o órgão sexual equivalente em cobras fêmeas, derrubando uma série de equívocos no processo.

A bióloga reprodutiva Megan Folwell, da Universidade de Adelaide, na Austrália, e seus colegas retiraram as camadas da genitália de cobras femininas em nove espécies diferentes, usando imagens de micro-TC e técnicas de dissecação.

Eles descobriram que, assim como os machos que têm dois pênis (chamados hemipênis), as cobras fêmeas têm dois hemiclitores que formam uma estrutura triangular que varia em tamanho e forma.

“Era uma estrutura tão proeminente que era completamente diferente dos hemipênis e claramente diferente das glândulas odoríferas e do tecido circundante”, disse Folwell. “A variação entre as espécies e a presença de fibras nervosas foi incrível!”

Dada a fascinação dos cientistas pelos órgãos sexuais criativos dos répteis, você poderia se perguntar como os hemiclitores de cobras foram perdidos.

Para ser justo, as partes reprodutivas das cobras femininas não aparecem como os hemipênis. Ao contrário dos hemiclitores de lagartos, que são eversíveis (o que significa que podem ser lançados para fora do corpo e colocados de volta), os hemiclitores de cobras não possuem músculos retratores.

Nem são adornados com espinhos ou ganchos como as partes masculinas. Os hemiclitores eram pequenos e finos em algumas espécies de cobras que Folwell estudou. Mas outros eram “grandes e conspícuos, ocupando a maior parte da região anterior da cauda”, presumivelmente fáceis de detectar se alguém se preocupasse em olhar.

Folwell logo identificou algumas outras diferenças importantes que diferenciam os hemiclitores de cobra. Observando seções de tecido de uma espécie, a víbora australiana (Acanthophis antarcticus), sob o microscópio, Folwell e seus colegas descobriram que os hemiclitores consistiam em tecido erétil repleto de células sanguíneas e feixes de nervos, mas sem os espinhos dos hemipênis masculinos.

“Essas características histológicas sugerem que os hemiclitores de cobra têm significado funcional no acasalamento e mostram definitivamente que os hemiclitores não são hemipênis subdesenvolvidos ou glândulas odoríferas”, como sugeriram outros estudos.

“A presença de corpos eréteis com células sanguíneas sugere que os hemiclitores se enchem de sangue, enquanto a presença de feixes nervosos abundantes sugere que sua estimulação pode fornecer feedback sensorial às fêmeas”.

Esta é uma descoberta importante porque sugere que as cobras podem usar estimulação sensorial para atrair um parceiro, em vez de machos coagirem as fêmeas a fazer sexo, como os cientistas pensavam ser o caso. Mas Folwell observa que os hemiclitores também podem desempenhar um papel na estimulação da ovulação ou no envio de sinais para armazenar esperma no oviduto, como fazem os répteis – às vezes por anos a fio.

Há muita coisa que ainda não sabemos, porque a recém-descrita hemiclitos de cobra é mais um exemplo da negligência científica do clitóris feminino. “Essa negligência atrasou nossa compreensão da biologia reprodutiva e do comportamento das fêmeas na natureza”.

Antes desta pesquisa, os estudos da genitália feminina em lagartos e cobras eram raros, levando a algumas conclusões agora questionáveis.

Os cientistas frequentemente assumem que o clitóris reptiliano é algum remanescente de um órgão, perdido na evolução, ou uma imitação pobre dos hemipênis masculinos. Quando os hemiclitores foram descritos pela primeira vez em lagartos monitores em 1995, eles foram lançados como “imagens espelhadas miniaturizadas dos hemipênis dos machos” e dificilmente foram estudados desde então.

Os biólogos também confundiram as glândulas odoríferas com os hemiclitores de cobras e até sugeriram que os hemiclitos podem desempenhar um papel estimulador para as cobras machos.

Evidentemente, há muito a esclarecer sobre esse órgão pouco estudado. Dadas as várias formas e tamanhos dos hemiclitores de cobras, Folwell e seus colegas argumentam que os hemiclitos floresceram em órgãos especializados com base nas diferenças de corte e acasalamento entre as espécies de cobras.

“Agora podemos começar a investigar melhor qual é a função dessa estrutura e o que está impulsionando essa evolução do clitóris entre as espécies”, diz Folwell.

O estudo foi publicado na revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.