Sapos de vidro ficam transparentes quando dormem, escondendo quase todo o sangue

Quando você é apenas um sapo pequenino tentando abrir caminho nas selvas da América Central e do Sul, você precisa ter alguns truques de sobrevivência na manga pegajosa. Alguns sapos partem para a ofensiva, atacando com toxinas poderosas. Outros contam com táticas mais silenciosas – camuflagem que os ajuda a ficar escondidos dos olhos de predadores vorazes. Para a rã de vidro de Fleischmann (Hyalinobatrachium fleischmanni), que vive nas copas das árvores, essa camuflagem assume a forma de transparência.

Normalmente noturnos, os sapos limitam as chances de se tornarem almoço rastejando à noite. Durante o dia, encontra uma folha para se enroscar, onde a pigmentação verde da sua pele a ajuda a misturar-se com o fundo.

Mas um sapo de vidro adormecido ainda enfrenta muitos riscos durante o dia, riscos que nem sempre são facilmente mitigados escondendo-se sob a folhagem.

Quando a luz do sol desce de cima e penetra em uma folha translúcida, um sapinho inchado pode formar uma silhueta clara em forma de sapo que se destaca para predadores famintos em busca de um lanche.

Por ter pele e carne que permitem a passagem de quantidades significativas de luz solar, o sapo de vidro de Fleischmann pode lançar uma sombra menos óbvia enquanto dorme.

Uma equipe de cientistas liderada pelo biólogo Carlos Taboada, da Duke University, notou que esses pequenos anfíbios possuem um truque realmente fascinante que potencializa esse ato de autopreservação. Quando o sapo de vidro de um Fleischmann dorme, sua translucidez aumenta, quase ao ponto de total transparência.

“Os sapos de vidro são bem conhecidos por seus músculos altamente transparentes e pele ventral, através da qual seus ossos e outros órgãos são visíveis”, escreve Taboada em seu artigo.

“Descobrimos que esses tecidos transmitem mais de 90 a 95 por cento da luz visível, mantendo a funcionalidade como locomoção e vocalização. Essa transparência é adaptativa porque camufla os sapos de vidro dos predadores enquanto eles dormem na vegetação durante o dia.”

Isso é curioso, porque os glóbulos vermelhos que circulam pelo corpo podem tornar opacos até os tecidos transparentes. A transparência também é extremamente rara em animais terrestres, tornando os sapos de vidro uma exceção que vale a pena estudar. Então Taboada decidiu estudar os sapos para descobrir seu curioso truque.

Eles pegaram 11 sapos de vidro de Fleischmann e usaram fotografia colorida calibrada para medir repetidamente sua transparência em momentos diferentes: durante o sono, durante a vigília, chamando os companheiros, após o exercício e sob anestesia.

Os pesquisadores descobriram que os sapos mantinham, aproximadamente, o mesmo nível de transparência enquanto acordados, cantando, se exercitando e sob anestesia.

No entanto, quando estavam dormindo, os sapos eram entre 34 e 61 por cento mais transparentes do que durante a atividade de vigília.

A espectroscopia óptica em 13 sapos confirmou que uma diminuição nos glóbulos vermelhos circulantes é a razão para o aumento da transparência em suas partes inferiores. A circulação sanguínea vermelha diminuiu em até 89% e o sinal dos glóbulos vermelhos foi concentrado no fígado.

Para dormir com segurança, os sapos sequestram a maior parte de seus glóbulos vermelhos no fígado. Quando eles acordam, os glóbulos vermelhos começam a circular normalmente e eles podem realizar suas atividades normais, sem sofrer efeitos nocivos óbvios. É maravilhoso.

O resultado primário é que sempre que os sapos de vidro querem ser transparentes, o que normalmente ocorre quando estão em repouso e vulneráveis ​​à predação, eles filtram quase todos os glóbulos vermelhos de seu sangue e os escondem em um fígado revestido de espelho – de alguma forma evitando a criação de um enorme coágulo de sangue no processo.

Sempre que os sapos precisam se tornar ativos novamente, eles trazem as células de volta para a corrente sanguínea, o que lhes dá a capacidade metabólica de se movimentar.

Não se sabe como os sapos de vidro fazem isso e se pode ser uma resposta voluntária a outras situações, como um predador ameaçador. Também não está claro se os sapos têm algum tipo de adaptação metabólica especial que lhes permite experimentar mudanças dramáticas na circulação sem danificar seus outros órgãos.

A descoberta de que um animal vertebrado pode remover ativamente quase 90% de seu sangue da circulação durante o sono e depois restaurá-lo tem algumas implicações interessantes para a saúde humana. O fato de conseguirem fazer isso diariamente sem que o sangue coagule significa que suas células sanguíneas podem ter algumas modificações que agem contra a coagulação enquanto o sangue é embalado e descompactado, o que pode ajudar os cientistas a desenvolver novas intervenções para prevenir trombose e derrame.

“Finalmente, esses vertebrados naturalmente transparentes são um excelente animal para pesquisa de fisiologia in vivo. Seu corpo inteiro pode ser fotografado com resolução celular para capturar processos hemodinâmicos naturais sem restrição ou agentes de contraste”, concluem os pesquisadores.

A pesquisa foi publicada na Science.