Um único hormônio em homens pode prever sua saúde futura

Uma variedade de doenças relacionadas à idade – incluindo fraqueza óssea, disfunção sexual, diabetes, câncer e doenças cardiovasculares – pode ser prevista por um único hormônio que aparece em um nível constante nos homens ao longo de suas vidas, revela uma nova pesquisa.

Esse hormônio é INSL3 e aparece pela primeira vez durante a puberdade. A partir de então, seus níveis caem apenas ligeiramente na velhice. Essa consistência e a idade precoce em que aparece tornam o INSL3 valioso para os cientistas – e possivelmente para a saúde masculina.

Alguém com níveis mais baixos de INSL3 em uma idade jovem provavelmente também terá níveis mais baixos do hormônio na velhice, mostra a nova pesquisa. Se isso se traduzir em um maior risco de complicações de saúde, como o estudo sugere que pode ser o caso, esses riscos de saúde poderiam ser gerenciados muitos anos antes.

“Entender por que algumas pessoas são mais propensas a desenvolver deficiências e doenças à medida que envelhecem é vital para que intervenções possam ser encontradas para garantir que as pessoas não apenas tenham uma vida longa, mas também uma vida saudável à medida que envelhecem”, diz o endocrinologista reprodutivo Ravinder Anand-Ivell, da Universidade de Nottingham, no Reino Unido.

“Nossa descoberta hormonal é um passo importante para entender isso e abrirá o caminho não apenas para ajudar as pessoas individualmente, mas também para ajudar a aliviar a crise de cuidados que enfrentamos como sociedade”.

INSL3 é produzido pelas mesmas células nos testículos que produzem testosterona; ao contrário da testosterona, o INSL3 não flutua quando os homens se tornam adultos.

Para monitorar o nível de INSL3 no sangue, os pesquisadores coletaram amostras de mais de 2.200 homens em oito centros regionais diferentes na Europa. Os níveis de INSL3 dos homens permaneceram estáveis ​​ao longo do tempo e também variaram significativamente entre os indivíduos, o suficiente para separar os riscos à saúde.

Os pesquisadores sugerem que os níveis de INSL3 no sangue se correlacionam de maneira confiável com o número e a saúde das células de Leydig nos testículos – ter menos dessas células e menos testosterona também tem sido associado a vários problemas de saúde na vida adulta.

O trabalho preliminar sugere que a nutrição no início da vida pode desempenhar um papel, mas muitos outros fatores, como genética ou exposição a alguns desreguladores endócrinos ambientais também podem.

Em nove categorias de morbidade que os participantes relataram em questionários, incluindo câncer, diabetes e doenças cardiovasculares, o INSL3 foi associado a um risco aumentado de morbidade em oito deles (apenas a depressão não teve correlação neste estudo).

Mas quando os pesquisadores ajustaram para outros fatores hormonais e de estilo de vida, como IMC e tabagismo, a maioria dessas associações com INSL3 foram perdidas, exceto para pressão alta e doenças cardiovasculares.

E testando se os níveis de INSL3 em amostras de sangue de um subconjunto de homens poderiam prever resultados de saúde cerca de quatro anos depois, níveis hormonais mais baixos foram associados a sete das nove categorias de comorbidade. Mas, novamente, isso sem levar em conta outros fatores.

Uma área que os cientistas desejam explorar em estudos futuros é como o INSL3 se relaciona com a saúde sexual, com sua forte associação com a testosterona, mas isso não foi incluído em detalhes nesta pesquisa específica.

Estudos futuros também devem “focar em períodos de tempo mais longos para determinar se o INSL3 medido em homens mais jovens ou de meia-idade… é realmente preditivo do aparecimento posterior de problemas de saúde dependentes da idade”, concluem os pesquisadores .

Se a ligação entre INSL3 e esses riscos à saúde for estabelecida por estudos posteriores, e os cientistas forem capazes de identificar exatamente por que a ligação existe, isso significa que os preparativos podem ser feitos muito mais cedo para tentar identificar – e parar – uma variedade de problemas de saúde relacionados à idade antes que os problemas aconteçam.

“O Santo Graal da pesquisa sobre envelhecimento é reduzir a lacuna de condicionamento físico que aparece à medida que as pessoas envelhecem”, diz Anand-Ivell.

A pesquisa foi publicada na Frontiers in Endocrinology.