Por que os castores constroem barragens?

Os castores são conhecidos por construir represas, construídas a partir de árvores e galhos que cortam com seus fortes dentes da frente. Os roedores também usam grama, pedras e lama para reforçar essas estruturas. 

Mas por que os castores americanos (Castor canadensis) constroem barragens? 

Os castores constroem barragens para se manterem seguros, o que é particularmente desafiador, considerando a forma de seu corpo e sua natureza desajeitada. Isso torna esses grandes roedores presas fáceis.

“Quando os castores estão na terra, eles são muito desajeitados e vulneráveis, como grandes nuggets de frango gingando que qualquer predador ficaria feliz em ter como refeição”, disse Emily fairfax, ecohidrologista da California State University Channel Islands em Camarillo, Califórnia. “Mas quando eles estão na água, eles são quase invencíveis, pois são excelentes nadadores e podem prender a respiração por 10 a 15 minutos. Ao construir uma represa, eles criam um lago, e esse lago é sua zona de segurança”.

Essas represas são profundas o suficiente para os castores se esconderem de predadores, como leões da montanha, ursos, lobos e coiotes. O represamento também pode inundar áreas para aproximar os castores de sua principal fonte de alimento. Isso inclui a casca, folhas e galhos de árvores, bem como plantas aquáticas, como nenúfares e taboas.

Além disso, os castores cavam extensas redes de canais atrás de suas represas para espalhar a água. Isso pode aproximá-los com segurança das árvores, mas também ajuda no transporte de pedaços maiores de comida e materiais de construção de volta ao alojamento, barragem e depósito de alimentos.

Embora as barragens protejam os castores, eles não habitam dentro dessas estruturas. Em vez disso, eles geralmente vivem em alojamentos em forma de forno feitos de gravetos, grama, musgo e lama construídos nas margens ou nas margens das lagoas que suas represas criaram. Nessas lojas, eles residem em grupos familiares, conhecidos como colônias, compostos por cinco castores, em média.

O castor eurasiano (Castor fiber), que vive na Europa e na Ásia, é um pouco maior que o castor americano. Também constrói barragens, alojamentos e canais, segundo um estudo de 202 no European Journal of Wildlife Research. 

Represas de castores ajudam ecossistemas

As represas de castores beneficiam não apenas seus criadores, mas também muitas outras espécies. “As barragens de castores ajudam a diminuir a velocidade da água e a mantê-la na paisagem por mais tempo”, disse Fairfax. “Isso transforma córregos simples em prósperos ecossistemas de pântanos. A quantidade de comida e água disponíveis em seus pântanos os torna o habitat ideal para muitas espécies diferentes. Isso é parte do motivo pelo qual os castores são conhecidos como espécies-chave”.

Quando suas represas diminuem a velocidade da água, parte dela fica armazenada no solo, onde as raízes das plantas podem acessá-la mesmo durante a seca. Isso ajuda a manter a vegetação exuberante, de modo que, quando os incêndios florestais começam, os complexos de castor são especialmente resistentes à queima, e ajudam a capturar e assentar cinzas e sedimentos que estão suspensos nos riachos após o incêndio.

Além disso, a vegetação do represamento de castores pode retirar o dióxido de carbono do gás de efeito estufa do ar e reduzir os danos causados pelas enchentes. Quando todos esses dados vinculados aos castores foram examinados juntos, é notável como os castores são adequados não apenas para sobreviver às mudanças climáticas, mas também para realizar parte do trabalho de adaptação às mudanças climáticas que nós, como pessoas, tentamos fazer por nós mesmos.

Os castores, e provavelmente outros engenheiros do ecossistema e espécies-chave, estão fazendo coisas semelhantes por meio de suas próprias habilidades inatas. Mais progresso será feito se trabalharmos com eles em vez de contra eles.