Preguiças são mais fortes do lado esquerdo e os cientistas não sabem o motivo

As preguiças são surpreendentemente mais fortes do que suas expressões sugerem, o que faz sentido, visto que vivem suas vidas penduradas em árvores literalmente por suas unhas ossudas.

Curiosamente, apesar de usar todos os quatro membros para se agarrar aos galhos, as preguiças parecem ser mais fortes do lado esquerdo do que do lado direito. A anatomista do Instituto de Tecnologia de Nova York Melody Young e sua equipe descobriram isso nas primeiras tentativas de medir com precisão a força de uma preguiça de três dedos de garganta marrom.

É difícil extrair nutrientes suficientes das folhas, mas muitos mamíferos folívoros, como girafas e alces, contornam esse problema utilizando um grande sistema digestivo. No entanto, nem todos os mamíferos podem se dar ao luxo de crescer de maneira a ajudar a processar os materiais vegetais duros e pobres em nutrientes. Outros mamíferos, como o coala, se contentam com o que conseguem e evitam o desperdício de energia preciosa relaxando entre os galhos.

Da mesma forma, as garras ósseas alongadas da preguiça dão a elas uma maneira de se manterem fortes sem desperdiçar massa e energia na força muscular. De acordo com este novo estudo, a força de preensão por trás desse balanço lento é excepcional para o trabalho.

“São necessários dois pesquisadores para arrancar uma preguiça que está abraçando uma terceira”, disse Young, “um pesquisador para cada perna. E há alguns relatos de preguiças que continuam a se agarrar às árvores mesmo depois de mortas.

Young e seus colegas construíram um suporte personalizado para medir essa pegada poderosa em cinco preguiças-de-garganta-marrom (Bradypus variegatus). Eles descobriram que, em proporção ao peso corporal, as preguiças, com um peso médio de 3,8 quilos, têm cerca de duas vezes mais força em seus músculos flexores digitais do que humanos e outros primatas.

Eles podiam facilmente segurar mais de 100% de seu peso corporal com apenas uma mão ou pé, sem nenhuma diferença mensurável entre os membros anteriores e posteriores. Os primatas, por outro lado, são mais fortes em seus membros posteriores, que assumem cerca de 50 a 70 por cento de seu peso, mesmo ao escalar. As preguiças também distribuem seu peso de maneira mais uniforme.

Mas houve uma diferença de até 16% entre a força de preensão esquerda e direita, principalmente nas mãos. Em contraste, primatas como nós tendem a ser mais fortes do lado direito.

A tendência consistente para o lado esquerdo nos indivíduos estudados foi inesperada, e trabalhos futuros devem explorar os potenciais correlatos ecológicos e anatômicos de tal achado.

Young e seus colegas suspeitam que tenham subestimado até mesmo o aperto da preguiça, dada a limitação de sua configuração experimental.

Membros da equipe de conservação descreveram de forma irônica que o B. variegatus agarra os galhos com tanta força que, se algum predador o puxar, a pele de suas costas seria arrancada primeiro.

Isso é muita força para o padrão de qualquer animal, principalmente para um tão lento e com um metabolismo tão baixo.

Esta pesquisa foi publicada no Journal of Zoology.