Formigas detectam cheiro de câncer na urina

Formigas podem ser treinadas para detectar câncer na urina, segundo um novo estudo. Embora o olfato de formigas esteja longe de ser usado como uma ferramenta de diagnóstico em humanos, os resultados são encorajadores, disseram os pesquisadores.

Como as formigas não têm nariz, elas usam receptores olfativos em suas antenas para ajudá-las a encontrar comida ou farejar parceiros em potencial. Para o estudo, publicado em 25 de janeiro na revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, os cientistas treinaram cerca de três dezenas de formigas sedosas (Formica fusca) para usar esses receptores olfativos agudos para uma tarefa diferente: encontrar tumores.

Em um laboratório, os cientistas enxertaram fatias de tumores de câncer de mama de amostras humanas em camundongos e ensinaram os 35 insetos a associar a urina dos roedores portadores do tumor com açúcar. Uma vez colocadas em uma placa de Petri, as formigas passaram 20% mais tempo próximas a amostras de urina contendo tumores cancerígenos do que urina saudável, de acordo com o estudo.

Como as células tumorais contêm compostos orgânicos voláteis (VOCs) que os pesquisadores podem usar como biomarcadores de câncer, animais como cães – e agora formigas – podem ser rapidamente treinados para detectar essas anomalias por meio do olfato. No entanto, os pesquisadores acham que as formigas podem ter vantagem sobre cães e outros animais que são mais demorados para treinar.

Isso é importante porque quanto mais cedo o câncer for detectado, mais cedo o tratamento pode começar. Os pesquisadores estão esperançosos de que as formigas farejadoras de câncer tenham o potencial de “atuar como biodetectores de câncer eficientes e baratos”, escreveram eles em seu estudo. Mas é importante saber que estamos longe de usá-los como uma forma diária de detectar o câncer.