Evidências de uma das primeiras cirurgias cerebrais foram descobertas em Israel

Uma sepultura do final da Idade do Bronze no sítio arqueológico de Megiddo, em Israel, apresentou aos pesquisadores um raro exemplo de delicada cirurgia craniana que pode ser a mais antiga desse tipo no Oriente Médio.

Em 2016, os arqueólogos escavaram um par de túmulos na seção doméstica de um palácio na famosa cidade bíblica, descobrindo os restos mortais de dois indivíduos enterrados juntos há quase 3.500 anos.

Agora, pesquisadores de instituições nos EUA e em Israel publicaram os resultados de uma análise de seus esqueletos, revelando a trágica história de dois irmãos cuja riqueza não foi suficiente para salvá-los de uma morte precoce.

Localizada a 130 quilômetros ao norte de Jerusalém, a cidade de Megiddo era um próspero centro urbano composto por vários palácios, fortificações e templos. Muitos o conhecerão melhor por seu nome grego – Armagedom – profetizado como o local da batalha final antes do fim dos tempos.

“É difícil exagerar a importância cultural e econômica de Megiddo no final da Idade do Bronze”, diz o arqueólogo de Tel-Aviv Israel Finkelstein, co-autor do estudo sobre os ossos.

Enterrados em uma seção de um palácio pensado para ser reservado para a elite, em meio a cerâmica e outros objetos de valor dignos de cidadãos mais ricos, os corpos provavelmente pertencem a homens que pertenceram a uma família poderosa, se não real.

Uma análise de DNA realizada antes desta última investigação estabeleceu sua relação familiar, enquanto indícios em seu tamanho e desenvolvimento sugeriram que um morreu no início da idade adulta, com o outro sendo até 30 anos mais velho quando faleceu.

Graças à maneira como os ossos foram dispostos, sabemos que o irmão mais velho provavelmente sobreviveu ao irmão, com os ossos do mais novo mostrando sinais de terem sido removidos e enterrados novamente.

Embora cada um dos corpos dos irmãos exiba sinais de doença, o crânio do mais velho dos dois carrega claramente as marcas de um procedimento conhecido como trepanação, que envolve cortar ou raspar o osso de um paciente vivo para expor o cérebro.

O motivo pelo qual o procedimento era comumente realizado não está claro, com especulações que vão desde as intenções puramente supersticiosas até as relativamente intuitivas de aliviar um acúmulo de pressão contra o cérebro.

No caso dos irmãos, qualquer que tenha sido a intenção da cirurgia, ela não teve sucesso. O cruzamento de marcas de corte na borda da abertura quadrada na frente de seu crânio não mostrava sinais de cura, sugerindo que o homem – considerado como tendo cerca de 20 ou 30 anos quando morreu – faleceu logo depois que seu crânio foi aberto.

Exemplos de trepanação foram encontrados nos registros mesolíticos do norte da África, do Mediterrâneo neolítico e da Europa central. No entanto, existem apenas algumas dezenas de outros exemplos de trepanação no Oriente Médio – e nenhum de uma data anterior a esses múltiplos esqueletos milenares. A descoberta ajuda a preencher uma imagem mais global de como e por que as culturas antigas podem ter realizado um ato tão arriscado de cirurgia.

“Estou interessado no que podemos aprender olhando a literatura científica para cada exemplo de trefinação na antiguidade, comparando e contrastando as circunstâncias de cada pessoa que fez a cirurgia”, diz a principal autora Rachel Kalisher, arqueóloga da Brown University, nos Estados Unidos.

Apesar de ter acesso a riqueza e influência, é improvável que o homem e seu irmão tivessem uma vida confortável. Cada um mostrou sinais de deficiência de ferro sustentada na infância, o que pode ter afetado seu desenvolvimento.

O irmão mais velho também tinha uma linha adicional em seu crânio onde as placas se encontravam, bem como um molar extra, indicativo de uma condição genética rara chamada displasia cleidocraniana.

Cada conjunto de ossos carregava as cicatrizes de uma doença infecciosa, provavelmente tuberculose ou lepra.

É difícil dizer se cada indivíduo sucumbiu à infecção, ou mesmo se contribuiu para a necessidade de cirurgia craniana. Embora suas vidas tenham sido tragicamente interrompidas, está claro que quem cuidou deles tomou medidas drásticas para mantê-los por perto o máximo que puderam.

“Na antiguidade, havia muito mais tolerância e muito mais cuidado do que as pessoas imaginam”, diz Kalisher. “Temos evidências literalmente desde a época dos neandertais de que as pessoas cuidaram umas das outras, mesmo em circunstâncias desafiadoras.” 

Esta pesquisa foi publicada no PLoS One.