Produtos químicos para lavagem a seco podem ser a principal causa do mal de Parkinson

O químico tricloroetileno (TCE), uma vez usado amplamente em tudo, desde a produção de café descafeinado até fluidos corretivos para máquinas de escrever, foi destacado em um novo estudo como uma causa potencialmente significativa de muitos casos de doença de Parkinson.

Já tendo sido associado a riscos aumentados de câncer e abortos espontâneos, o TCE não é usado tão amplamente quanto antes, mas os pesquisadores por trás do novo relatório sugerem que seu papel na doença de Parkinson foi amplamente negligenciado.

Eles reúnem evidências de até que ponto o TCE foi usado em processos industriais, revisam estudos anteriores que ligam o produto químico ao mal de Parkinson e investigam vários casos em que o TCE e a doença podem estar ligados.

“O TCE é uma molécula simples de seis átomos que pode descafeinar o café, desengordurar peças de metal e lavar roupas a seco”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado. “O produto químico incolor foi associado pela primeira vez ao parkinsonismo em 1969.”

O uso do TCE atingiu o pico na década de 1970, quando cerca de 10 milhões de pessoas nos EUA teriam contato com o produto químico ou algo semelhante todos os dias. Estava sendo usado para fazer de tudo, desde limpar motores até anestesiar pacientes.

Embora o uso do TCE seja agora muito mais restrito na UE e em alguns estados dos EUA, ele continua sendo procurado globalmente, principalmente na China. Mesmo em áreas onde o produto químico é proibido, argumentam os pesquisadores, ainda estamos expostos a ele devido à contaminação contínua da água e do solo.

Depois, há o link de Parkinson: os pesquisadores apontam para vários estudos anteriores, incluindo um envolvendo três trabalhadores de uma fábrica industrial e outro envolvendo um mecânico de automóveis. Em um estudo com 198 gêmeos realizado em 2011, aqueles expostos ao TCE tinham cinco vezes mais chances de desenvolver Parkinson.

Apesar desses estudos e de outras pesquisas mostrando os efeitos nocivos do TCE em animais, a natureza exata da relação ainda não foi confirmada. Isso se deve a vários motivos, incluindo pessoas que não sabem com o que entraram em contato ou foram expostas a vários produtos químicos potencialmente tóxicos ao mesmo tempo.

“O tempo entre a exposição e o início da doença pode levar décadas”, escrevem os pesquisadores. “Os indivíduos, se estivessem cientes de sua exposição ao produto químico, podem ter esquecido há muito tempo.”

“Aqueles que trabalharam com o solvente ou que viviam perto de um local contaminado podem ter mudado de emprego ou se mudado, tornando desafiadora a avaliação retrospectiva de possíveis aglomerados.”

A equipe por trás do novo estudo agora quer ver uma proibição total do TCE e do percloroetileno (PCE), bem como a descontaminação de locais onde se sabe que a exposição ao TCE aconteceu no passado.

Além do mais, os pesquisadores querem ver uma investigação mais detalhada e completa sobre como o TCE e a doença de Parkinson podem estar ligados. Com o aumento da incidência da doença, algo na vida moderna parece nos tornar mais suscetíveis ao Parkinson. Este produto químico pode ser uma parte da resposta.

“O número de pessoas com doença de Parkinson mais do que dobrou nos últimos 30 anos e, na ausência de mudanças, dobrará novamente até 2040”, escrevem os pesquisadores.

“Dadas as taxas crescentes da doença – mais do que pode ser explicado apenas pelo envelhecimento – outras causas menos visíveis devem estar contribuindo para seu aumento”.

A pesquisa foi publicada no Journal of Parkinson’s Disease.