China: uma armadilha para capitalistas reféns

Xi Jinping quer que o mundo acredite que, após os draconianos bloqueios de COVID de Pequim, a China voltou a abrir para os negócios. As autoridades chinesas disseram isso no evento anual de Davos na Suíça, e Xi está repetindo a frase para seu análogo em Pequim, o Fórum de Desenvolvimento da China.

O fórum é o primeiro em três anos em que os principais CEOs ocidentais e aliados podem visitar a China para se reunir pessoalmente com a alta liderança do regime. Apple, Samsung, Qualcomm, Pfizer e outros CEOs estavam presentes. Eles aparentemente esperam lisonjear o Partido Comunista Chinês (PCC) e conviver com as elites do politburo como o primeiro-ministro Li Qiang e o ministro do Comércio, Wang Wentao.

Mas é improvável que um cidadão americano-alemão com dupla nacionalidade compareça. No início deste mês, após anos de sentimento otimista em relação à China, o investidor bilionário Mark Mobius não conseguiu sacar seu dinheiro do banco HSBC em Xangai.

“Eles não dizem: não, você não pode sacar seu dinheiro”, disse ele à Fox Business. “Mas eles dizem: Dê-nos todos os registros de 20 anos de como você ganhou esse dinheiro. … Isso é loucura.”

Mobius é um dos sortudos. Ele rompeu com o PCC por meio de sua declaração pública e é improvável que continue investindo na China. Ele está aumentando seus investimentos em lugares como Índia e Brasil.

Os CEOs que ainda olham para a China em busca de lucros descomunais estão se equilibrando no fio da navalha entre os Estados Unidos e a China, o que é cada vez mais perigoso. Eles já investiram tanto no país, desde a abertura dos anos 1970, que são indiscutivelmente reféns de Pequim. Já em 1979, o professor Thomas N. Thompson chamou o modus vivendi de operar investimentos fixos na China comunista de “capitalismo refém”.

Thompson examinou o período de 1949 a 1957, no qual as empresas britânicas estavam fazendo a transição de seus privilégios imperiais herdados na China para uma realidade totalmente nova: comunistas empenhados em nacionalizar seus ativos de maneira brutalmente eficiente.

Como na década de 1950 com os capitalistas reféns britânicos, os capitalistas reféns americanos na China hoje procuram extrair a si mesmos e seus bens e diversificar para outros países.

Mas o PCC tem um domínio sobre 1,4 bilhão de consumidores na China que continua a exigir sua atenção. Qualquer falha na transferência de tecnologia ou desvio de linguagem em tópicos delicados atuais, como Xinjiang, Taiwan e dissociação, por exemplo, pode fazer com que seus negócios sejam alvo de punição adicional.

A Deloitte foi listada como enviando um representante para o Fórum de Desenvolvimento da China, apesar de ter sido multada em US$ 31 milhões pelo regime por seus supostos lapsos na auditoria de um banco estatal de dívidas incobráveis ​​chamado Huarong Asset Management. A Huarong e suas subsidiárias foram multadas em apenas US$ 14.500 cada uma — um tapa na cara. A Deloitte pegou no queixo, dizendo que respeitou a decisão. O cliente sempre tem razão, especialmente quando o cliente é o regime na China que mantém seu negócio como refém.

O CEO da Apple, Tim Cook, elogiou a China durante seu discurso no fórum. “A Apple e a China… cresceram juntas e, portanto, esse tem sido um tipo de relacionamento simbiótico”, disse ele.

Cook foi positivo sobre a China durante sua visita, apesar do último trimestre ter sido o mais difícil da Apple no país, com suas receitas caindo e interrupções na cadeia de suprimentos atrasando as entregas do iPhone durante o período de férias. Em novembro, o regime bloqueou o maior fornecedor da Apple como parte dos controles do COVID, causando inquietação nos trabalhadores.

Novos regulamentos de segurança cibernética tornam cada vez mais difícil obter informações da China. Um importante site acadêmico que hospeda dados sobre a China, o China National Knowledge Infrastructure, deixará de atender clientes estrangeiros em 1º de abril.

“O banco de dados, que permite que acadêmicos e estudantes obtenham milhares de pesquisas e documentos on-line, fornece acesso a 95% dos periódicos acadêmicos da China desde 1915”, segundo o Financial Times. “É uma ferramenta crítica para acadêmicos que não conseguem acessar pessoalmente as bibliotecas da China continental, e o CNKI tem o monopólio da distribuição dessas informações.”

Os sites de títulos chineses, que atendem ao comércio internacional de US$ 21 trilhões em títulos chineses, tiveram telas em branco na semana passada, também devido aos novos regulamentos. Os únicos sites de negociação de títulos chineses que funcionavam eram afiliados ao banco central do país.

O regime está prendendo funcionários de algumas empresas estrangeiras de forma aparentemente arbitrária.

Em 27 de março, um oficial anunciou que um japonês foi preso na China. O homem trabalha para a Astellas Pharma, uma farmacêutica japonesa. O regime em Pequim afirma que o homem é um espião, mas não fornece provas.

Também na segunda-feira, o regime confirmou relatos de que cinco funcionários do Mintz Group em Pequim foram detidos sob alegações de envolvimento em práticas comerciais ilegais. Embora a Mintz seja uma empresa de due diligence com sede em Nova York, os funcionários detidos são cidadãos chineses. Pelo menos dois dos funcionários presos parecem ser diretores administrativos de alto escalão em Pequim e Hong Kong.

Um executivo da Mintz disse ao The Wall Street Journal na semana passada que a empresa não tinha ideia de quem os estava detendo ou quando poderiam ser libertados e não sabia por que o ataque foi realizado.

Mintz fechou seu único escritório na China continental devido às prisões. O fechamento é um golpe para a comunidade empresarial internacional da China, que conta com a empresa para investigações corporativas internacionais confiáveis ​​como parte de contratações, transações e litígios na China.

“Empresas estrangeiras têm reclamado nos últimos anos da piora do ambiente de negócios no país, com preocupações sobre acesso a mercados, apoio do governo ao setor estatal, direitos de propriedade intelectual e controle de vistos, entre outras questões”, segundo o jornal na segunda-feira.

O Financial Times e a Bloomberg mencionaram preocupações adicionais no mesmo dia, incluindo o esforço de Xi pela independência tecnológica, prisões de bilionários chineses como o investidor de tecnologia Bao Fan e as ações de ouro compradas em empresas pelo regime, que carregam poderes de tomada de decisão descomunais nas principais decisões de negócios.

“Quanta riqueza é muita riqueza?” um ex-chefe de correspondência financeira escreveu no artigo do Financial Times. “Em que ponto um empreendedor cruza a linha invisível para se tornar um capitalista explorador e monopolista?”

No final das contas, deve ficar claro que a existência de mercados livres na China é inconsistente com o comunismo da China.

Os capitalistas só podem esperar ser reféns bem tratados, obtendo lucros trimestre a trimestre. Como refém, o meio para um melhor tratamento é lisonjear e espelhar a ideologia de seu captor no processo. Enganar-se para amar o captor é uma defesa ainda melhor. Isso é chamado de Síndrome de Estocolmo, e seu principal garoto-propaganda na China é aparentemente Tim Cook.

Anders Corr é doutor em ciências políticas. Ele é diretor da Corr Analytics Inc., editora do Journal of Political Risk, e conduziu extensas pesquisas na América do Norte, Europa e Ásia. Seus livros mais recentes são “The Concentration of Power: Institutionalization, Hierarchy, and Hegemony” (2021) e “Great Powers, Grand Strategies: the New Game in the South China Sea” (2018).