Por que os furacões não se formam no equador?

Os fortes ventos de um furacão são conhecidos como ciclones tropicais em algumas partes do mundo, então você pode esperar que eles varram todos os trópicos. Mas há uma área dos trópicos onde os furacões quase nunca se formam: o equador.

Mapas históricos das localizações dos ciclones tropicais, também conhecidos como tufões e furacões, dependendo da localização, revelam que é extremamente raro que eles se formem dentro de alguns graus do equador.

Mas por que não há furacões no equador?

A razão está ligada ao motivo pelo qual os ciclones tropicais giram, devido à rotação da Terra. No equador, mesmo quando o ar está calmo, o planeta e a atmosfera acima dele estão se movendo a mais de 1.600 km/h. Este movimento segue a direção de rotação da Terra de oeste para leste.

A circunferência da Terra é maior no equador. Isso significa que qualquer coisa que esteja no equador está se movendo mais rápido para o leste do que qualquer coisa que esteja longe do equador – qualquer coisa no equador está viajando a uma distância maior do que qualquer coisa ao norte ou ao sul na superfície da Terra na mesma quantidade de tempo.

Se o ar se mover para o norte a partir do equador, ele também fluirá rapidamente para o leste em comparação com seus novos arredores. Isso significa que o ar que viaja para o norte a partir do equador parecerá virar para a direita. Em contraste, o ar que flui para o sul a partir do equador parecerá se desviar para a esquerda.

Esse fenômeno, conhecido como efeito Coriolis, ajuda a controlar a direção na qual os ciclones tropicais giram. No Hemisfério Norte, o ar girando para a direita criará um movimento giratório no sentido anti-horário, e o oposto ocorrerá no Hemisfério Sul.

Os furacões coletam rotação do ambiente ao seu redor. Essa aparente virada do vento é muito fraca perto do equador, mas se torna muito mais forte à medida que a latitude aumenta. É por isso que os ciclones tropicais raramente se formam perto do equador – latitudes mais altas têm ventos de rotação mais rápida para ajudar a impulsionar o crescimento dos ciclones tropicais.

Ainda assim, há exceções. Por exemplo, em 2001, o ciclone tropical Vamei, no Mar da China Meridional, intensificou-se a 2 graus do equador, mas a circulação nascente na verdade se formou antes, mais longe do equador. Os cientistas acham que os ventos que interagem com o terreno da ilha no arquipélago indonésio podem ter gerado a rotação que deu origem a Vamei.

Se um ciclone tropical cruzasse o equador, começaria a ingerir ar girando na direção oposta. Isso provavelmente levaria a tempestade a enfraquecer e entrar em colapso.

No entanto, é concebível que uma tempestade possa cruzar o equador por uma pequena distância, já que a rotação oposta permanece bastante pequena perto do equador. Provavelmente não é possível para um ciclone tropical cruzar vários graus de latitude no hemisfério oposto.