Cientistas podem ter descoberto por que o cabelo fica grisalho – e possivelmente como pará-lo
Cientistas que estudam folículos pilosos em camundongos podem ter finalmente descoberto um mecanismo por trás de como e por que o cabelo fica grisalho, o que pode um dia levar a novas maneiras de interromper ou reverter o processo.
Em um nível básico, já sabemos que o cabelo fica grisalho quando as células produtoras de pigmento especializadas chamadas melanócitos estão em falta. Mas ainda não entendemos completamente por que ou como isso acontece – ou se há uma maneira de evitá-lo.
Um novo estudo agora adiciona alguns detalhes extras enquanto desafia ideias anteriores sobre como os melanócitos se desenvolvem.
Os melanócitos são derivados de células-tronco de melanócitos (McSCs) no folículo piloso, e é nessas células-tronco que as pesquisas mais recentes se concentram.
Parece que, à medida que envelhecemos, esses precursores das células produtoras de pigmento ficam “presos” em uma região chamada protuberância folicular e param de se transformar em melanócitos em número suficiente para preencher o fio de cabelo em crescimento com cor.
Em testes em camundongos, após um processo de envelhecimento forçado, o número de folículos capilares com McSCs alojados na protuberância folicular aumentou de 15% para quase a metade.
Essas células não estavam mais se regenerando ou amadurecendo em células que poderiam produzir pigmento e, em vez disso, permaneciam presas como McSCs.
Os pesquisadores descobriram que as McSCs, ao contrário de outros tipos de células-tronco, podem alternar entre um estado de célula-tronco pura e o que é conhecido como estado de amplificação de trânsito (TA): este é um tipo de estado intermediário entre uma célula-tronco e uma célula de melanócito completa.
Parece que esse estado TA é importante para a saúde do McSC e para a produção contínua de cor de cabelo, mas a equipe descobriu que ser capaz de mudar para o modo TA depende de sinais de locais específicos – dos quais as células são cortadas quando estão presas em protuberâncias foliculares.
Tudo isso ainda precisa ser observado nos folículos pilosos humanos, é claro, mas é possível que os mesmos mecanismos estejam em ação em nosso próprio cabelo. Mais adiante, essa pesquisa pode até oferecer uma maneira de tratar o cabelo para garantir que ele não perca a cor.
As MsSCs podem se mover para mudar de estado de maneiras que outras células-tronco não fazem, e parece que essa mobilidade e essa plasticidade são cruciais para a produção contínua de melanina através dos melanócitos.
As células-tronco do folículo piloso não precisam se mover para fazer a transição para as células foliculares. Assim, enquanto a geração de melanócitos para, o próprio folículo pode continuar estimulando o crescimento de novos cabelos, dizem os pesquisadores.
Isso explica em parte por que nosso cabelo pode continuar crescendo mesmo quando perde a cor.
“É a perda da função camaleônica nas células-tronco dos melanócitos que pode ser responsável pelo envelhecimento e pela perda da cor do cabelo”, diz a dermatologista Mayumi Ito, da Universidade de Nova York. “Essas descobertas sugerem que a motilidade das células-tronco dos melanócitos e a diferenciação reversível são essenciais para manter o cabelo saudável e colorido”.
A pesquisa foi publicada na Nature.