Ah, as Humanidades!

Um amigo meu gentilmente me enviou o folheto de uma conferência de historiadores da arte que acaba de acontecer na University College, em Londres, que afirma ser um dos melhores departamentos acadêmicos de história da arte do mundo.

Essa afirmação naturalmente me lembrou um verso de um poema de Gerard Manley Hopkins: Não há pior, não há.

Agora cito o resumo de um orador principal desta conferência; apenas o primeiro que encontrei, não escolhido porque é o pior.

“O que significa falar neste espaço “pela história da arte”? Falar “para” não “sobre”, falar “com” (em companhia díspar, dispersos mas reunidos, de fora para dentro)…. Caminhando com as palavras de Trinh Minh-ha e Maria Lugones em minhas mãos e ouvidos, “contra e longe daquele silêncio da multiplicidade do passado no presente”, eu reúno algumas notas desafinadas… vozes e ventriloquias ecoando na minha práxis dos últimos 30 anos, para me localizar momentaneamente e desconfortavelmente “aqui”. Invocando palavras, gestos e interrupções que podem ser parcialmente lidos, vistos e ouvidos (ou nem um pouco), quero revisitá-los e afirmá-los como pequenos atos táticos de perturbação e resistência, descoloniais ou não. Um cartão de visita ridículo (1995–em andamento), uma “declaração de artista” descomplicada, meus fantasmas de conferências anteriores da AAH (1998, 2008, 2018).”

Isso não chega ao nível de verborragia esquizofrênica – a repetição de frases sem sentido ou fragmentos de frases vistas em casos graves – mas está muito próximo disso.

Não quero ser depreciativo. É preciso muita habilidade para usar a linguagem dessa maneira. Sugiro que, se você não acredita em mim, tente fazer o mesmo. Eu tentei, mas não consegui: o que quer que eu diga, o significado continua surgindo. Evidentemente, sou muito apegado à linguagem como instrumento de transmissão do pensamento para ter sucesso como historiador da arte acadêmica no mundo ocidental.

Uma questão que há muito me intriga é se os pensamentos de uma pessoa que produz esse tipo de verbosidade realmente correspondem ao que ela diz ou escreve. Na solidez de seus crânios, eles realmente pensam assim? No trem para casa, por exemplo? Se sim, quão terrível é ser essa pessoa! Que aborrecido! Quão totalmente desanimador!

A história da arte não é o único campo em que as pessoas se transformaram em máquinas geradoras de verbosidade; longe disso. A pessoa que produziu o exemplo acima poderia facilmente mudar de carreira e se tornar um gerente no Serviço Nacional de Saúde da Grã-Bretanha, tendo dominado tão triunfantemente a arte da falta de sentido exagerada combinada com conotações vagas, mas falsas, de pensamento inovador. De fato, no mundo anglófono moderno, qualquer mediocridade ambiciosa pode subir muito em qualquer hierarquia simplesmente dominando esse idioma – embora, como já indiquei, isso não seja nada fácil de fazer. O principal requisito para o sucesso em alcançar tal maestria é a determinação; então, com um pouco de crueldade e vontade de esfaquear as pessoas pelas costas, o céu é o limite no que diz respeito à carreira.

O University College, em Londres, é financiado principalmente por subsídios públicos e taxas estudantis, e considero a promoção da baboseira polissilábica que citei acima como uma forma de roubo legalizado, tanto do dinheiro público quanto dos bolsos de pessoas privadas; embora eu repita, para deixar claro aos advogados caluniadores, que é roubo moralmente falando, não juridicamente.

Seu propósito (neste contexto) é promover as carreiras daqueles que desejam o status de erudito sem a triste necessidade de erudição real. A infinita recombinação de algumas frases que insinuam um pequeno repertório de pensamentos semiformados, com um laço de neologismo, é tudo o que é necessário. E se uma pessoa é suficientemente ambiciosa e medíocre, ela nunca se cansa ou se entedia com essa galinha dos ovos de ouro.

Se algum dia nos recuperarmos dessa doença acadêmica, que no momento parece bastante duvidosa (pois, como disse o senador americano, você não consegue matar um porco sozinho), vamos nos perguntar como, quando e por que a doença começou. Não tenho uma resposta definitiva; sem dúvida, o processo foi insidioso e se arrastou para nós desprevenidos, mais como velhice do que como uma declaração de guerra. Rastrear os desastres até suas origens pode, em poucos passos, nos levar de volta, não muito utilmente, ao Jardim do Éden e à ideia do pecado original; nada, afinal, esteve certo desde que o fruto da árvore do conhecimento foi comido pela primeira vez por nossos ancestrais. Mas devemos ter em mente que o que explica tudo não explica nada.

Se eu tivesse que lutar por uma única causa, seria a expansão da educação terciária, especialmente nas humanidades. “Mais significa pior” era o grito dos reacionários que se opunham a essa expansão, e eles se mostraram certos. Isso pode não ser assim nas ciências exatas, onde é mais fácil manter os padrões, mas a erudição humanística genuína é inerentemente e legitimamente intensa e de pequena escala. A tentativa de torná-lo um fenômeno de massa estava fadado a diluir sua qualidade, e assim o fez. Doses homeopáticas de aprendizado real agora parecem percorrer um longo caminho nas carreiras acadêmicas.

A produção de graduados em humanidades em grande número era perigosa. Um de seus principais efeitos foi aumentar muito a prevalência e o alcance da pretensão. Que palavra transmite melhor a qualidade do resumo do orador principal do que pretensioso?

Professores pretensiosos ensinam pretensão às novas gerações, que devem então encontrar ocupação para lisonjear suas pretensões. Assim, o processo se auto-reforça e se auto-reproduz como uma colônia de bactérias em uma placa de Petri. A única coisa que deterá a expansão é a irrupção da realidade, pois, entre outras coisas, a pretensão é sempre negar a realidade. Esperemos que a irrupção da realidade não seja violenta.

Theodore Dalrymple é médico psiquiatra e escritor. Aproveitando a experiência de anos de trabalho em países como o Zimbábue e a Tanzânia, bem como na cidade de Birmingham, na Inglaterra, onde trabalhou como médico em uma prisão, Dalrymple escreve sobre cultura, arte, política, educação e medicina. Seu último livro é: Ramses: A Memoir.