Aranhas podem ficar com tanta fome que começam a perder a visão

Todos nós sabemos que a fome pode nos afetar mental e fisicamente, e um novo estudo com aranhas revela que esses rastejantes assustadores podem começar a perder partes críticas de sua visão se ficarem sem se alimentar por muito tempo.

A perda de visão observada neste estudo não é muito diferente da degeneração macular relacionada à idade (DMRI) em humanos. Ao entender mais sobre isso, os especialistas podem desenvolver tratamentos aprimorados para a condição.

Os pesquisadores observaram a ousada aranha saltadora (Phidippus audax), uma espécie comum que depende muito de fotorreceptores sensíveis à luz em seus grandes olhos para detectar presas. Quando as aranhas não recebem nutrientes suficientes, esses fotorreceptores podem ser perdidos.

“Os fotorreceptores são energeticamente caros”, diz a bióloga Elke Buschbeck, da Universidade de Cincinnati. “É difícil acompanhar suas necessidades energéticas. Se você os privar de nutrição, o sistema falha. É o equivalente funcional da mácula em nossos olhos.”

Os pesquisadores usaram um oftalmoscópio personalizado para estudar os danos na retina nos olhos laterais anteriores (ALEs) das aranhas: nove aranhas privadas de nutrientes foram comparadas com 12 aranhas de controle para verificar a distribuição da densidade de fotorreceptores.

Os danos ocorreram principalmente na parte do olho onde os fotorreceptores estavam mais densamente compactados, com danos mínimos em outros lugares. As aranhas que receberam uma dieta limitada também eram menores no geral, o que era de se esperar.

A maneira como os fotorreceptores são perdidos combina muito bem com a mácula, a parte do olho humano que processa o que está bem na nossa frente. O metabolismo do corpo humano já foi associado a problemas de visão antes, embora os detalhes não sejam claros.

“Para ser capaz de dizer algo sobre como isso pode informar tratamentos em pessoas, primeiro estudos cuidadosamente projetados precisariam descobrir quais nutrientes exatos estão envolvidos, o que pode depender de condições ambientais e outros fatores”, diz a bióloga Annette Stowasser, da Universidade de Cincinnati. “No entanto, a privação de nutrientes pode ter o efeito mostrado indica a importância de prestar muita atenção aos efeitos dos nutrientes.”

Os pesquisadores não começaram seu estudo de aranhas querendo ver a ligação entre nutrição e visão, mas essa foi a direção que eles tomaram depois de perceber manchas escuras nos fotorreceptores de algumas das aranhas que estavam observando.

As estatísticas de 2014 sugerem que cerca de 8,7% da população humana em todo o mundo tem algum tipo de DMRI, levando a grandes quantias de dinheiro gastas em cuidados de saúde relacionados. Ela piora com o tempo e pode resultar em perda grave da visão.

Cerca de 85 a 90 por cento dos casos envolvem a perda de fotorreceptores no olho. Acredita-se que as causas incluam genética, pressão alta e obesidade – e parece que podemos adicionar nutrição a essa lista também.

“Não seria uma loucura se um avanço nos tratamentos de degeneração macular para humanos fosse inspirado pelo trabalho com aranhas saltadoras comuns em quintais nos Estados Unidos?” diz o biólogo Nathan Morehouse, da Universidade de Cincinnati. “Às vezes, as respostas para problemas desafiadores podem vir de lugares inesperados.”

A pesquisa foi publicada na Vision Research.