Parkinson pode ser causado por uma bactéria aquática comum

Um gênero comum de micróbio encontrado em ambientes úmidos e pantanosos pode desempenhar um papel fundamental no desenvolvimento da doença de Parkinson, excretando compostos que ativam proteínas dentro das células cerebrais para formar aglomerados tóxicos.

As descobertas, feitas por uma pequena equipe de pesquisadores da Universidade de Helsinque e da Universidade do Leste da Finlândia, baseiam-se nos resultados de uma investigação anterior mostrando que a gravidade do distúrbio neurodegenerativo em voluntários aumentou com as concentrações de cepas bacterianas Desulfovibrio em suas fezes.

Ao demonstrar um caminho potencial da presença da bactéria em vermes geneticamente modificados para mudanças físicas no cérebro que coincidem com a doença de Parkinson, os pesquisadores esperam um dia melhorar o diagnóstico precoce da doença em humanos, ou mesmo retardar seu progresso.

“Nossas descobertas tornam possível rastrear os portadores dessas bactérias nocivas Desulfovibrio“, diz o autor sênior Per Saris, microbiologista da Universidade de Helsinque, na Finlândia. “Consequentemente, eles podem ser alvo de medidas para remover essas cepas do intestino, potencialmente aliviando e retardando os sintomas de pacientes com doença de Parkinson”.

Desde que o médico inglês James Parkinson’descreveu pela primeira vez a doença como uma condição neurológica, há cerca de dois séculos, os pesquisadores buscam uma explicação para o motivo pelo qual algumas pessoas desenvolvem uma perda drástica do controle motor fino à medida que envelhecem.

Fisiologicamente falando, pequenas inclusões conhecidas como corpos de Lewy se acumulam nas células de regiões específicas do cérebro de indivíduos diagnosticados com a doença de Parkinson.

Mais recentemente, investigações desses aglomerados microscópicos de material revelaram que eles consistem em grande parte de um tipo de proteína chamada α-sinucleína, que normalmente está envolvida na liberação de neurotransmissores.

Ainda não está totalmente claro como essa aglomeração contribui para a patologia de Parkinson, embora se suspeite que a própria presença dessas concentrações, chamadas protofibrilas, não seja boa para o funcionamento saudável das células nervosas.

O que também é um mistério é a causa inicial da agregação da α-sinucleína. Embora o Parkinson possa ocorrer em famílias, a genética parece explicar apenas cerca de 10 a 15% de todos os casos.

Isso deixa as condições ambientais como um provável suspeito, com estudos que encontram os tipos de bactérias que abrigamos em nosso intestino, prevendo a probabilidade de um indivíduo ter, ou pelo menos desenvolver, sintomas de Parkinson.

Com o estudo de 2021 de Saris, finalmente havia evidências de um único principal suspeito no qual os pesquisadores poderiam se concentrar.

“A doença é causada principalmente por fatores ambientais, ou seja, exposição ambiental às cepas bacterianas Desulfovibrio que causam a doença de Parkinson”, diz Saris.

No novo estudo, Saris e sua equipe coletaram amostras fecais de 10 pacientes com doença de Parkinson e seus cônjuges saudáveis ​​e isolaram quaisquer cepas de Desulfovibrio presentes.

Juntamente com dois grupos de controle diferentes de bactérias pertencentes a um gênero completamente diferente, os micróbios de teste extraídos foram então alimentados com espécimes transgênicos do nematóide Caenorhabditis elegans, que foram modificados para expressar α-sinucleína humana.

Uma análise estatística baseada em observações microscópicas das cabeças dos nematóides revelou que aqueles alimentados com Desulfovibrio eram de fato muito mais propensos a produzir aglomerados de α-sinucleína, e esses aglomerados eram mais propensos a serem muito maiores.

Notavelmente, as cepas de Desulfovibrio coletadas de pacientes com Parkinson também foram melhores em agregar as proteínas em C. elegans do que aquelas coletadas de seus parceiros.

Além do mais, esses vermes geralmente morriam em números maiores do que os dos grupos de controle.

Claro, há um mundo de diferença entre vermes e humanos. Embora o mesmo experimento nunca possa ser replicado em uma amostra de pessoas saudáveis, os estudos continuarão a examinar de perto as maneiras pelas quais o Desulfovibrio em nossas próprias entranhas pode desencadear a formação de agregados de α-sinucleína que podem migrar pelo corpo.

Com o tempo, podemos até ser capazes de controlar o progresso da doença de Parkinson usando terapias que visam o sistema digestivo e seus nervos circundantes, em vez do cérebro.

“Uma vez que a bactéria Desulfovibrio é eliminada do intestino, os agregados de α-sinucleína não são mais formados nas células intestinais, a partir das quais viajam para o cérebro através do nervo vago como proteínas priônicas”, sugere Saris.

Esta pesquisa foi publicada na Frontiers in Cellular and Infection Microbiology.