21 homens escolheram a morte em vez de renunciar a sua fé cristã. Por que?

Em 12 de fevereiro de 2015 ocorreu uma das mais dramáticas das muitas atrocidades cometidas pelo Estado Islâmico no auge de seu poder.

Ajoelhados em macacões laranja nas margens do Mediterrâneo, perto da cidade líbia de Sirte, estavam 21 homens – 20 coptas egípcios e um ganense. Atrás de cada um deles estava um militante do ISIS com uma faca. Todos foram decapitados. Tudo isso foi capturado em um vídeo que o ISIS postou nas redes sociais.

Os terroristas deram uma chance aos homens: renunciar ao cristianismo e abraçar o islamismo. Ou morra. Eles escolheram morrer. Capturadas no vídeo foram as últimas palavras de alguns dos homens, “Ya Rabb Yeshua!” (Ó Senhor Jesus!).

O ganês, Matthew Ayariga, não era copta. Alguns relatos dizem que ele já era cristão, outros que não, mas disse: “O Deus deles é o meu Deus”, sabendo que seria morto.

O ISIS criou muitos mártires cristãos, mas a vil pompa e a dura escolha dada a esses homens fizeram de suas mortes um poderoso símbolo de fidelidade a Cristo.

Agora o Papa Francisco, chefe da Igreja Católica, e o Papa Tawadros II, o chefe da Igreja Copta, fizeram outro gesto histórico. Apesar de 1.600 anos de separação por causa de uma questão doutrinária, eles se uniram para homenagear esses homens como mártires.

Tawadros II canonizou oficialmente os 21 logo após suas mortes. E no início deste mês, Francisco deu o passo incomum de inscrevê-los na lista oficial de santos da Igreja Católica, o Martirológio. A partir de agora, esses mártires coptas serão formalmente lembrados na oração da Igreja Católica.

Isso levantou algumas sobrancelhas, porque os coptas e os católicos tinham antigas diferenças doutrinárias sobre a natureza de Cristo. Mas as duas igrejas mantêm um estreito diálogo ecumênico desde que o papa Paulo VI e o papa copta Shenouda III assinaram uma “Declaração cristológica conjunta” em 1973. Nos últimos anos, após um estudo minucioso da questão por ambos os lados, eles concluíram que suas diferenças podem ser em grande parte uma questão de terminologia e não de substância.

Mais importante para Francisco, porém, era um tema caro ao seu coração: “ecumenismo de sangue”. Como ele disse um dia depois que o horror dos assassinatos foi revelado:

“Hoje li sobre a execução daqueles 21 ou 22 cristãos coptas. Suas únicas palavras foram: “Jesus, ajuda-me!”. Eles foram mortos simplesmente pelo fato de serem cristãos… O sangue de nossos irmãos e irmãs cristãos é um testemunho que clama para ser ouvido. Não faz diferença se são católicos, ortodoxos, coptas ou protestantes. Eles são cristãos! Seu sangue é um e o mesmo. O sangue deles confessa a Cristo. Ao recordar estes irmãos que morreram apenas porque confessaram a Cristo, peço que nos animemos uns aos outros a seguir adiante com este ecumenismo que nos fortalece, o ecumenismo do sangue. Os mártires pertencem a todos os cristãos.”

A palavra “pontífice” significa construtor de pontes. O atual Pontífice certamente construiu pontes ao inscrever os mártires de Sirte na lista dos santos católicos – e não apenas com a Igreja Copta.

Uma das críticas mais fortes ao Papa Francisco, justificadas ou não, é a falta de atenção à perseguição aos cristãos no Oriente Médio e na África por fundamentalistas islâmicos.

Como aponta o especialista do Vaticano John L. Allen Jr., ela satisfaz tanto os progressistas quanto os conservadores. Embora a islamofobia seja um assunto delicado para a maioria dos progressistas, trazer “forasteiros” para a igreja é uma de suas prioridades. Assim, acolheram com satisfação a incorporação dos santos coptas. Da mesma forma, os conservadores destacam constantemente a perseguição anticristã. Eles também estão felizes.

De uma forma estranha, a monstruosa crueldade dessas mortes é um sinal de esperança. No ano 197 DC, o apologista cristão Tertuliano declarou triunfantemente: “O sangue [dos mártires] é a semente dos cristãos”. E continuou: “Não vês que [os cristãos], lançados às feras para que neguem o Senhor, não se deixam derrotar? Você não vê que quanto mais eles são punidos, mais outros aparecem?”

Se os cristãos ainda estão dispostos a morrer por sua fé no século 21, a Igreja, apesar de suas fraquezas, não corre o risco de morrer.

A incrível fé e coragem desses homens – apenas trabalhadores comuns, não pessoas com privilégios e posições – deveria ser um alerta para a geração do milênio. Existe alguma coisa, existe alguém por quem eles estão dispostos a dar a vida?

Mamela Fiallo Flor é professora universitária, tradutora, intérprete e cofundadora do Partido Libertário Cubano. Ela é autora de Igniting Liberty: Voices for Freedom Around the World.