O maior crocodilo em cativeiro do mundo completa 120 anos
Cassius, o maior crocodilo do mundo vivendo em cativeiro, acaba de completar 120 anos. Ou pelo menos essa é sua idade estimada, dizem os cientistas.
É difícil determinar a idade de um crocodilo com base em seu tamanho. Quando atingem a idade adulta, a taxa de crescimento dos crocodilos diminui e, eventualmente, para. Os maiores crocodilos são geralmente os que crescem em surtos irregulares como juvenis, com os machos geralmente crescendo mais do que as fêmeas.
“Não há como saber a idade real de Cassius, já que ele nasceu na selva e a idade é apenas uma estimativa”, disse Toody Scott, um tratador de crocodilos que cuida de Cassius no Marineland Crocodile Park em Green Island.
O aniversário do gigante de água salgada de quase 5,5 metros de comprimento “foi essencialmente inventado há alguns anos” e esta época do ano é realmente “a época errada do ano para um crocodilo nascer no norte da Austrália”, acrescentou Scott .
Em 1984, pesquisadores capturaram o crocodilo em uma fazenda de gado a sudoeste de Darwin, na Austrália, depois que os proprietários da fazenda reclamaram que estavam perdendo gado. Mesmo assim, quando Cassius tinha entre 30 e 80 anos, ele era o maior crocodilo já capturado vivo na Austrália.
“Ele tinha 5,13 metros de altura, com pelo menos mais 15 centímetros de cauda faltando e um pouco do focinho faltando”, disse Grahame Webb, pesquisador de crocodilos que participou da captura, à ABC News. “Ele era um crocodilo grande e velho na época. Crocodilos desse tamanho não são normais.”
Quase 40 anos depois, e depois de 35 anos vivendo na Ilha Verde, o colossal crocodilo ainda está crescendo, “o que é incomum para um grande crocodilo” e está fornecendo aos cientistas “sérios conhecimentos sobre longevidade”, disse Webb.
Cassius foi uma captura difícil para Webb e seus colegas na década de 1980. Grandes crocodilos eram os principais alvos dos caçadores, então os pesquisadores raramente tinham a oportunidade de estudá-los. “Os crocodilos adultos que sobreviveram ao período de caça eram muito cautelosos”, disse Webb. (O Território do Norte da Austrália proibiu a caça ao crocodilo em 1971.)
Os crocodilos de água salgada (Crocodylus porosus) normalmente vivem mais de 70 anos, de acordo com a organização de conservação sem fins lucrativos Oceana. O maior crocodilo de água salgada já capturado foi Lolong, um animal de 6,17 metros de comprimento das Filipinas.
Um enorme crocodilo ‘salgado’ foi capturado na Austrália em 2018, mas o animal de 4,7 metros de comprimento não chegava nem perto do tamanho de Cassius, que detém o Recorde Mundial do Guinness para o maior crocodilo em cativeiro desde 2011.