Cientistas testemunham o envelhecimento do cérebro dos pacientes depois de mudar sua dieta
Mudar para uma dieta cheia de vegetais frescos e pobre em alimentos processados pode fazer maravilhas para a idade biológica do seu cérebro, mostram novas pesquisas.
De acordo com a equipe internacional de pesquisadores que conduziu o estudo, comer uma dieta mediterrânea rica em vegetais, frutos do mar e grãos integrais parece retardar os sinais de envelhecimento acelerado do cérebro, normalmente observados na obesidade, com apenas 1% de perda no peso corporal.
As varreduras cerebrais realizadas após 18 meses mostraram que a idade cerebral dos participantes parecia quase 9 meses mais jovem do que o esperado, em comparação com as estimativas da idade cronológica de seus cérebros.
Como os participantes do ensaio clínico, você pode não se sentir tão velho quanto os anos que viveu, ou talvez seu corpo pareça estar envelhecendo mais rápido do que você – essa é a diferença entre idade biológica e cronológica.
De qualquer forma, a pesquisa mostra que a idade biológica do seu corpo é muito mais do que um sentimento: sinais de envelhecimento biológico podem ser encontrados espalhados ao longo do seu DNA, gravados nas extremidades dos seus cromossomos ou, como sugere este estudo, nas conexões frouxas do seu cérebro.
Enquanto um crescente corpo de pesquisa sugere que o envelhecimento biológico causado por eventos estressantes pode ser reversível, este novo estudo mostra que melhorar sua dieta pode ser uma das opções mais simples para melhorar a condição corporal, independentemente dos anos.
No estudo, os pesquisadores visualizaram os cérebros de 102 participantes em um ensaio clínico maior, conduzido em um local de trabalho em Israel. As varreduras cerebrais foram feitas uma vez antes do início do teste e novamente após 18 meses, juntamente com uma bateria de testes de função hepática, níveis de colesterol e peso corporal.
Os grupos comeram uma das três dietas: uma dieta mediterrânea com muitas nozes, peixe e frango em vez de carne vermelha; uma dieta mediterrânea com alguns extras adicionados, como chá verde para os polifenóis; ou uma dieta baseada em diretrizes dietéticas saudáveis.
As estimativas da idade do cérebro foram baseadas em um algoritmo que foi treinado em varreduras cerebrais de uma coorte separada de quase 300 pessoas, com o modelo prevendo com precisão a idade a partir de medidas de conectividade cerebral.
Em média, as pessoas no teste perderam cerca de 2,3 quilos. Para cada 1 por cento do peso corporal perdido, os cérebros dos participantes pareciam quase 9 meses mais jovens do que sua idade cronológica, descobriram os pesquisadores.
Se as mudanças na conectividade cerebral realmente se traduzem em melhorias na função cerebral ainda é uma grande incógnita. O cérebro é uma teia complexa de conexões flexíveis que estamos apenas começando a mapear, embora uma revisão recente indique que a dieta mediterrânea tem um efeito positivo na memória em pessoas mais velhas.
Sinais de envelhecimento cerebral retardado também foram associados a níveis mais baixos de gordura no fígado e perfil lipídico melhorado, mas, novamente, essas mudanças podem ser superficiais ou de curta duração.
“Nosso estudo destaca a importância de um estilo de vida saudável, incluindo menor consumo de alimentos processados, doces e bebidas, na manutenção da saúde do cérebro”, diz o principal autor e neurocientista Gidon Levakov, da Universidade Ben-Gurion do Negev, em Israel.
Isso pode ser um bom conselho e, embora essas descobertas sejam de um ensaio clínico em que os participantes receberam aleatoriamente uma dieta a seguir, existem algumas outras limitações que vale a pena digerir.
A maioria dos participantes eram homens e eles preencheram pesquisas online sobre sua dieta e hábitos de vida, o que significa que os dados podem ser distorcidos pelo que eles poderiam lembrar ou optar por relatar.
E não é tudo sobre comida: os níveis de atividade dos participantes no trabalho foram levados em consideração; eles também receberam uma inscrição gratuita na academia como parte do teste, então o exercício também foi um fator.
Além do mais, pesquisas anteriores descobriram como as gorduras boas de uma dieta mediterrânea funcionam em um nível celular. Mas também expôs discrepâncias claras sobre quem colhe os benefícios para a saúde de uma dieta rica em alimentos básicos do Mediterrâneo.
Pessoas com empregos bem remunerados e educação superior que podiam comprar muitos peixes e grãos integrais tiveram maiores melhorias na saúde cardiovascular do que aquelas com baixa renda – mesmo que a adesão à dieta fosse a mesma.
O estudo foi publicado na eLife.