O terrível lago que transforma animais em pedra
Nosso belo planeta abriga certos locais perigosos que parecem desafiar a própria essência da vida. Esses ambientes extremos, muitas vezes remotos e menos conhecidos, representam ameaças a qualquer forma de vida que ouse existir dentro deles. Entre eles, um lago peculiar escondido no norte da Tanzânia, perto da fronteira com o Quênia, guarda um segredo misterioso – ele pode petrificar qualquer organismo vivo que se aventure muito perto. Este lago é conhecido como Lago Natron.
O Lago Natron está situado entre as montanhas Kilimanjaro, um local aparentemente isolado do resto do mundo. A capacidade única do lago de transformar seres vivos em estruturas semelhantes a pedras despertou a curiosidade de muitos cientistas e pesquisadores em todo o mundo. Mas o que exatamente causa esse fenômeno incomum?
A resposta está na composição química distinta do lago. O lago Natron é excepcionalmente rico em carbonato de sódio, um composto produzido devido à temperatura quente da água do lago, que pode chegar a 60 graus Celsius. Esse composto se origina da desidratação térmica dos hidratos de carbonato de sódio presentes na água, fazendo com que a maioria das coisas que entram em contato com ela se transformem em pedra.
A concentração de carbonato de sódio no lago Natron é tão alta que a água apresenta um valor de pH superior a 10. Não é surpresa, portanto, que o lago tenha recebido o nome da substância. ‘Natron’ é um termo científico para uma mistura específica de carbonato de sódio decahidratado (Na2CO, 10H2O), semelhante ao carbonato de sódio, junto com cerca de 17% de bicarbonato de sódio (Na[H]CO3).
A água altamente concentrada do lago não se formou da noite para o dia. É um produto de centenas, senão milhares de anos de acumulação natural e interação ambiental. Como o lago não desagua em nenhum rio ou oceano, conseguiu acumular todo o ácido da chuva ao longo de muitos anos. Embora isso não represente nenhum perigo imediato, pode causar deterioração significativa até mesmo nas estruturas mais robustas durante um longo período.
Somando-se à composição única do lago está o vulcão ativo próximo, Ol Doinyo Lengai. O calor do vulcão aquece a água do lago, desencadeando a reação química que petrifica os organismos. Além disso, a lava produzida pelo vulcão é rica em carbonato de sódio, contribuindo ainda mais para a alta concentração de carbonato de sódio desidratado no lago.
Apesar de seu ambiente inóspito, o Lago Natron abriga uma espécie única de peixe – Alcolapia alcalica . Este peixe, descoberto na água altamente concentrada do lago, deixou os cientistas perplexos com sua capacidade de sobreviver onde nenhuma outra forma de vida pode. Experimentos com outras espécies de peixes resultaram em sua morte minutos depois de serem introduzidos na água do lago, destacando ainda mais a extraordinária resiliência da Alcolapia alcalica.
A alta temperatura e a concentração química do lago Natron o tornam perigoso para os humanos. Um mergulho no lago pode resultar em queimaduras de terceiro grau, seguidas de rápida calcificação. Apesar dos riscos potenciais, a distinta cor vermelha do Lago Natron, resultado de sua alta concentração, torna-o um espetáculo para ser visto.