Por que a bomba atômica lançada sobre Hiroshima deixou sombras de pessoas gravadas nas calçadas?

O filme biográfico de Christopher Nolan, Oppenheimer, reacendeu o interesse público na corrida histórica para desenvolver armas atômicas.

No entanto, embora o filme se debruce sobre a consciência inquieta de J. Robert Oppenheimer e seu medo de uma futura guerra nuclear, sendo contado de sua perspectiva, ele não mostra as consequências diretas dos bombardeios de Hiroshima e Nagasaki. No entanto, nas ruas das duas cidades atingidas, a terrível evidência era evidente.

Sombras negras de humanos e objetos, como bicicletas, foram encontradas espalhadas pelas calçadas e prédios de Hiroshima e Nagasaki, duas das maiores cidades do Japão, após a explosão atômica detonada sobre cada cidade em 6 e 9 de agosto de 1945, respectivamente.

É difícil entender que essas sombras provavelmente encapsularam os últimos momentos de cada pessoa. Mas como essas sombras surgiram?

De acordo com o Dr. Michael Hartshorne, curador emérito do Museu Nacional de Ciência e História Nuclear em Albuquerque, Novo México, e professor emérito de radiologia da Escola de Medicina da Universidade do Novo México, quando cada bomba explodiu, a luz intensa e o calor se espalharam fora do ponto de implosão. Objetos e pessoas em seu caminho protegem os objetos atrás deles, absorvendo a luz e a energia. A luz circundante alvejava o concreto ou a pedra ao redor da “sombra”.

Em outras palavras, essas sombras estranhas são, na verdade, como a calçada ou o prédio parecia, mais ou menos, antes da explosão nuclear. Só que o restante das superfícies foi branqueado, fazendo com que a área regularmente colorida pareça uma sombra escura.

Alimentado por fissão

A intensa energia liberada durante uma explosão atômica é resultado da fissão nuclear. De acordo com a Atomic Heritage Foundation, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington, DC, a fissão ocorre quando um nêutron atinge o núcleo de um átomo pesado, como os isótopos urânio 235 ou plutônio 239 (Um isótopo é um elemento com números variados de nêutrons em seu núcleo). Durante a colisão, o núcleo do elemento é quebrado, liberando uma grande quantidade de energia. A colisão inicial desencadeia uma reação em cadeia que continua até que todo o material original se esgote.

As armas atômicas usadas nos ataques de 1945 foram alimentadas por urânio 235 e plutônio 239 e liberaram uma enorme quantidade de calor e ondas muito curtas, radiação gama.

A energia flui como ondas de fótons de comprimentos variados, inclusive em ondas longas, como ondas de rádio, e em ondas curtas, como raios-X e raios gama. Entre ondas longas e ondas curtas estão os comprimentos de onda visíveis que contêm energia que nossos olhos percebem como cores. No entanto, ao contrário da energia com ondas mais longas, a radiação gama é destrutiva para o corpo humano porque pode passar pela roupa e pela pele, causando ionizações, ou perda de elétrons, que danificam tecidos e DNA.

A radiação gama liberada pelas bombas atômicas também viajou como energia térmica que pode atingir 5.538 graus Celsius. Quando a energia atingia um objeto, como uma bicicleta ou uma pessoa, a energia era absorvida, protegendo os objetos no caminho e criando um efeito de branqueamento fora da sombra.

De fato, provavelmente havia muitas sombras inicialmente, mas a maioria das sombras teria sido destruída por ondas de explosão e calor subsequentes.