Polígonos na superfície de Marte sugerem vida alienígena no Planeta Vermelho

Uma “colcha de retalhos de rachaduras de lama antigas bem preservadas” na superfície marciana sugere que a vida extraterrestre passada em Marte era possível, revela um novo estudo.

Em 2021, o rover Curiosity, da Nasa, tirou fotos das formas poligonais nas encostas do Monte Sharp, um pico que fica a 5 quilômetros de altura na cratera Gale – a grande depressão onde o Curiosity pousou pela primeira vez em 2012 e passou toda a sua missão. As formas têm principalmente cinco ou seis lados distintos.

Os pesquisadores inicialmente identificaram as formas como rachaduras de lama, o que foi mais uma prova de que Marte já foi um planeta muito mais úmido. Mas em um novo estudo, publicado em 9 de agosto na revista Nature, os pesquisadores reanalisaram as marcas e descobriram que elas foram formadas durante ciclos úmido-secos, semelhantes aos ciclos sazonais na Terra, que, até agora, não eram conhecidos anteriormente por ocorrerem em Marte.

“Esta é a primeira evidência tangível que vimos de que o clima antigo de Marte tinha ciclos úmido-secos tão regulares, semelhantes aos da Terra”, disse o principal autor do estudo, William Rapin, cientista planetário do Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS), na França, em um comunicado. “Mas ainda mais importante é que os ciclos úmido-seco são úteis – talvez até necessários – para a evolução molecular que pode levar à vida.”

As rachaduras de lama foram descobertas em uma região acima de um depósito rico em argila, que já foi o leito de um antigo lago, e abaixo de uma área rica em sulfatos, que são deixados para trás à medida que a água seca. Isso inicialmente sugeriu que as rachaduras de lama foram criadas quando o antigo lago secou. O Curiosity já havia descoberto rachaduras de lama semelhantes em forma de T em 2017 em um local apelidado de “Old Soaker” perto de onde as novas rachaduras foram descobertas, de acordo com a Nasa.

Mas as rachaduras mais recentes têm vestígios de sulfatos, o que sugere que secaram várias vezes à medida que foram criadas, o que significa que foram feitas durante um período em que o nível da água no lago subia e caía continuamente. Isso também explica por que essas rachaduras têm uma forma poligonal em comparação com a forma em T das rachaduras Old Soaker. À medida que os mesmos tipos de rachaduras se formavam repetidamente, elas se transformavam em uma forma mais complexa, escreveram os pesquisadores.

“Ciclos úmidos e secos semelhantes na Terra são uma explicação para como os compostos orgânicos – moléculas contendo carbono e outros elementos que são encontrados em todos os organismos vivos – surgiram pela primeira vez”, dizem os pesquisadores. “Condições em constante mudança podem alterar continuamente os produtos químicos disponíveis no ambiente, incentivando assim reações químicas nas quais polímeros, ou cadeias de moléculas, crescem em compostos orgânicos, como ácidos nucléicos, ou os precursores do DNA”, acrescentaram.

Os rovers de Marte já descobriram compostos orgânicos em uma série de diferentes rochas marcianas. Os cientistas também encontraram esses compostos escondidos dentro de meteoritos marcianos que caíram na Terra. Mas processos geológicos naturais também podem criar esses compostos, e asteroides também os carregam, o que sugere que eles podem ter caído no Planeta Vermelho. Tudo isso torna difícil para os cientistas ligar os compostos à vida extraterrestre

Esta não é a primeira vez que polígonos estranhos são vistos na superfície marciana. Em março de 2022, polígonos muito maiores com contornos brancos foram fotografados de cima pela Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. Essas formas intrigantes foram criadas por reservatórios ocultos de gelo que se chocam contra a superfície marciana.