O florescimento da mediocridade

Quando se diz que alguém não tem ambição, geralmente é entendido como uma crítica, como se as pessoas tivessem um dever moral transcendente de serem ambiciosas. De que outra forma, senão pela ambição, a humanidade avançará?

Admito que a ambição seja às vezes, ou muitas vezes, necessária, mas é uma virtude, como a bravura, que não é egoísta. Ser corajoso em uma causa ruim é pior do que ser covarde na mesma causa. E dificilmente é preciso muito conhecimento histórico para perceber que a ambição pode ser a aliada mais próxima do mal monstruoso.

Se todos fossem ambiciosos, que mundo terrível seria! A constituição da sociedade humana exige pessoas de qualidades muito diferentes, tanto as pouco ambiciosas quanto as ambiciosas. Em alguns aspectos, os pouco ambiciosos, aqueles que não são levados a alcançar nada, são afortunados: não são torturados pela ideia de que devem melhorar o que já fizeram, que devem ir sempre em frente e para cima. Eles podem se contentar com sua sorte de uma maneira que os ambiciosos nunca podem ser.

É claro que tal contentamento não teve boa imprensa, mas isso porque a escrita é sempre feita pelos ambiciosos, já que a história costuma ser escrita pelos vencedores. O dilema é colocado da seguinte maneira: é melhor ser um homem descontente ou um porco contente? A resposta “correta” está contida na forma como a pergunta é formulada; pois quem diria que é melhor ser porco do que homem? (Deixo de lado a questão do nível real de inteligência e autoconsciência do porco.)

Os ambiciosos tendem a considerar os não ambiciosos como chafurdando na vontade e na lama da existência comum. Eles têm o desprezo pelo pouco ambicioso que o intelectual muitas vezes tem por aqueles que nunca leram um livro. Sem dúvida, esse quadro às vezes é verdadeiro: encontram-se pessoas cuja complacência revestida de aço repele. Mas essa complacência está longe de se limitar aos pouco ambiciosos; encontra-se entre os ambiciosos que tiveram sucesso triunfante sem nenhum talento particular. Muitas vezes está escrito em seus rostos, tão inconfundivelmente quanto a dificuldade está escrita em outros rostos.

O meu pensamento voltou-se para a questão da ambição quando considerei o nosso jardineiro em França, que vem duas vezes por semana. É um homem na casa dos 50 anos que sempre viveu sozinho e que recusa todos os pagamentos mais de 50% superiores ao salário mínimo, embora estejamos dispostos a pagar-lhe mais.

Vê-lo trabalhar é um prazer raro. Ele obviamente ama o que faz. Ele trabalha rápido, eficiente e com senso estético. Você logo percebe que a supervisão de seu trabalho seria uma impertinência. Ao vê-lo pelo canto do olho, no entanto, você vê que ele nunca desiste. Se ele diz que trabalhou três horas, ele trabalhou três horas, sem folga para lua ou coffee breaks.

O que ele gosta é de trabalhar sozinho. Gostaria de saber o que ele pensa quando está trabalhando, mas é claro que não perguntei. No entanto, tivemos conversas com ele por causa de uma cerveja. Ele detesta as grandes cidades, especialmente Paris, Marselha e Lyon, e espera nunca mais ter que ir a elas. Não gosta da pressa, da poluição, da insinceridade, da ganância, da violência incipiente, da falsidade da vida urbana. Ele é, como dizem, du coin – nasceu por aqui e quer morrer por aqui.

Ele vive em uma vila bastante bonita a poucos quilômetros de distância, embora eu duvide que sua habitação seja luxuosa. Imagino, pelo contrário, que é muito simples, onde muito pouco pode dar errado. (Estamos sempre tendo que chamar o encanador, ou o eletricista, ou o vidraceiro, ou o homem do gás, do telhado, ou o especialista financeiro, etc., cada vez com o coração apertado) Quando vamos ou passamos pela aldeia, muitas vezes o vemos sentado do lado de fora do bar, tomando um pastis tranquilo e conversando com um amigo. Ele passa horas assim. Devo acrescentar que ele está longe de ser estúpido.

Por ser ambicioso, não consigo me imaginar contente com uma vida como a dele. Uma vez que tendemos a supor que todos são como nós mesmos, estou inclinado a supor que deve haver alguma ferida psicológica profunda nele que o torne tão superficialmente satisfeito com sua vida – mas que, por baixo, ele deve estar sofrendo uma tristeza sem nome.

Sem dúvida, faço isso para diminuir a tortura que a ambição me inflige, embora já tenha passado da idade em que posso me enganar pensando que um dia posso alcançar algo que valha a pena, ou até mesmo melhor do que simplesmente valer a pena. Serei levado ao esforço até o dia em que morrer.

Mas pelo menos a minha ambição tem sido inofensiva para os outros. Um dos problemas da era moderna (parece-me) é que seu individualismo exacerbado espalhou a ambição de forma muito ampla. Nietzsche não tinha tempo para a religião dos pobres e humildes, que ele achava que cobrava um preço terrível de pessoas superiores como ele. Ele também parecia exaltar a vontade de poder como uma cura da anemia cultural provocada, em sua opinião, pela religião, particularmente a religião cristã.

Qualquer que seja o pensamento de Nietzsche como filósofo, sua previsão do declínio da religião – ou melhor, a continuação de seu declínio, pois ele tinha apenas 7 anos quando Matthew Arnold escreveu seu grande poema sobre o declínio da fé religiosa, “Dover Beach” – tornou-se realidade, e o poder é o objetivo transcendente que substituiu a salvação no além.

Nietzsche desdenhava das multidões e achava que eram as pessoas superiores que deveriam buscar o poder, reconhecidamente não no campo político. O que aconteceu, no entanto, foi que um grande número de pessoas buscou o poder como o único bem transcendente; e dada a distribuição normal da maioria das qualidades humanas, como o talento, era inevitável que a maioria das pessoas que buscavam (e alcançavam) o poder eram com mediocridades. Em outras palavras, o declínio da religião, longe de conduzir a uma era de superioridade pessoal e artística, como esperava Nietzsche, conduziu ao exato oposto, o florescimento (se me permitem o que parece um oximoro) da mediocridade.

Theodore Dalrymple é médico psiquiatra e escritor. Aproveitando a experiência de anos de trabalho em países como o Zimbábue e a Tanzânia, bem como na cidade de Birmingham, na Inglaterra, onde trabalhou como médico em uma prisão, Dalrymple escreve sobre cultura, arte, política, educação e medicina.