Este novo rim artificial pode transformar o futuro dos transplantes
Os tratamentos de insuficiência renal, que envolvem horas gastas conectadas a uma máquina de diálise ou a um transplante de doador, podem ter uma nova opção. Uma pesquisa publicada na Nature Communications, revelou a possibilidade do implante de rim artificial.
Os cientistas desenvolveram um dispositivo de biorreator que usa células renais humanas cultivadas em laboratório e imita algumas das principais funções de um rim. Foi testado com sucesso em porcos por uma semana sem efeitos colaterais óbvios ou problemas.
A equipe, liderada pela Universidade da Califórnia em São Francisco (UCSF), está esperançosa de que seu dispositivo possa ser adaptado para incluir uma gama mais ampla de tipos de células renais e ser emparelhado com outro instrumento para filtrar resíduos do sangue.
“Estamos focados em replicar com segurança as funções-chave de um rim”, diz o bioengenheiro Shuvo Roy, da UCSF. “O rim bioartificial tornará o tratamento para a doença renal mais eficaz e também muito mais tolerável e confortável.”
Para se ter uma ideia da dimensão do problema, mais de meio milhão de pessoas só nos EUA necessitam de tratamento de diálise várias vezes por semana. Apenas cerca de 25.000 transplantes de rim são realizados a cada ano, e eles geralmente vêm com tratamentos medicamentosos severos para garantir que o novo rim não seja rejeitado pelo corpo.
Crucialmente, não havia indícios de que os biorreatores tivessem acionado o sistema imunológico dos porcos. Os cientistas instalaram membranas de silício para ajudar a proteger as células renais de ataques e para manter a pequena máquina funcionando silenciosa e efetivamente em segundo plano, como um marca-passo para o coração, por exemplo.
O dispositivo, que se conecta diretamente aos vasos sanguíneos e veias, é feito com células do túbulo proximal humano cultivadas; Eles são responsáveis por gerenciar os níveis de água e sal no corpo e foram usados como um caso de teste neste estudo. Essas células já se mostraram promissoras no tratamento da insuficiência renal em pacientes humanos.
Ainda estamos longe de fazer com que um dispositivo de biorreator como esse funcione em pacientes humanos, é claro, mas os primeiros sinais são promissores. Testes de um mês em animais virão em seguida e, se forem bem-sucedidos, o sinal verde deve ser dado para começar a testar o dispositivo em pessoas reais com insuficiência renal.
Os cientistas também estão ocupados analisando outras opções, como a viabilidade de transplantar órgãos de animais em pacientes humanos. Não importa qual seja a abordagem, o objetivo é o mesmo: salvar a vida de quem tem insuficiência renal.
“Precisávamos provar que um biorreator funcional não exigiria drogas imunossupressoras, e conseguimos”, diz Roy. “Não tivemos complicações e agora podemos iterar, alcançando todo o painel de funções renais na escala humana.”