Exposição ao chumbo pode causar mais doenças cardíacas do que o tabagismo ou o colesterol

O envenenamento por chumbo tem um impacto muito maior na saúde global do que se pensava anteriormente, potencialmente contribuindo para mais de cinco milhões de mortes por ano e representando uma ameaça semelhante à poluição do ar, sugeriu uma pesquisa de modelagem na terça-feira.

O estudo, descrito como “um alerta”, também estimou que a exposição ao metal tóxico faz com que crianças pequenas em países em desenvolvimento percam uma média de quase seis pontos de QI cada.

Foi demonstrado que a poluição por chumbo causa uma série de problemas sérios de saúde, particularmente relacionados a doenças cardíacas e ao desenvolvimento cerebral de crianças pequenas, resultando na proibição da gasolina com chumbo em todo o mundo.

Mas as pessoas ainda podem ser expostas à potente neurotoxina por meio de alimentos, solo, panelas, fertilizantes, cosméticos, baterias de carros chumbo-ácido e outras fontes.

Os dois economistas do Banco Mundial autores do estudo, publicado na revista Lancet Planetary Health, disseram que foi o primeiro a avaliar o impacto da exposição ao chumbo nas mortes por doenças cardíacas e na perda de QI infantil em países ricos e em desenvolvimento.

O autor principal Bjorn Larsen disse à AFP que, quando a dupla viu pela primeira vez o número que seu modelo calculou, “nem nos atrevemos a sussurrar o número” porque era “enorme”.

Seu modelo estima que 5,5 milhões de adultos morreram de doenças cardíacas em 2019 por causa da exposição ao chumbo, 90% deles em países de baixa e média renda.

Isso é seis vezes maior do que a estimativa anterior e representa cerca de 30% de todas as mortes por doenças cardiovasculares – a principal causa de morte em todo o mundo.

Isso significaria que a exposição ao chumbo é uma causa maior de doenças cardíacas do que o tabagismo ou o colesterol, disse Larsen.

A pesquisa também estimou que crianças menores de cinco anos perderam um acumulado de 765 milhões de pontos de QI devido ao envenenamento por chumbo globalmente em 2019, com 95% dessas perdas vindo em países em desenvolvimento.

Esse número é quase 80% maior do que o estimado anteriormente.

Os pesquisadores do Banco Mundial estimaram o custo econômico da exposição ao chumbo em US$ 6 trilhões em 2019, o equivalente a 7% do produto interno bruto global.

Para a análise, os pesquisadores usaram estimativas dos níveis de chumbo no sangue em 183 países retiradas do estudo histórico de 2019 Global Burden of Disease.

Pesquisas anteriores haviam medido apenas o efeito do chumbo em doenças cardíacas quando se tratava de aumentar a pressão arterial. Mas o novo estudo analisou várias outras maneiras pelas quais o chumbo afeta os corações, como o endurecimento das artérias que podem levar ao derrame, resultando em números mais altos, disse Larsen.

Richard Fuller, presidente da ONG Pure Earth, disse que, quando pesquisas em países em desenvolvimento testaram chumbo no sangue, encontraram níveis mais altos do que o estimado no novo estudo.

Isso significa que “o impacto do chumbo pode ser pior do que o relatório descreve”, disse ele à AFP, chamando-o de “alerta”.

Larsen disse que “ainda estamos um pouco no escuro” quando se trata de entender o quanto diferentes fontes de chumbo contribuem para a contaminação do sangue.

Fuller disse que parte dessa “peça perdida do quebra-cabeça” foi revelada em um relatório da Pure Earth divulgado na terça-feira, que analisou 5.000 amostras de bens de consumo e alimentos em 25 países em desenvolvimento.

Foram encontradas altas taxas de contaminação por chumbo em panelas e frigideiras metálicas, panelas cerâmicas, tintas, cosméticos e brinquedos.

“É por isso que os países mais pobres têm tanto envenenamento por chumbo”, disse Fuller. “São itens na cozinha que estão envenenando-os.”