Prestígio desbotado

O pior inimigo do Ocidente é ele próprio, e o mesmo vale para a nossa democracia. Estamos tão arrogantemente certos de nossa sobrevivência e superioridade, nós nas democracias ocidentais, que nunca pensamos em como nos parecemos aos outros. Não precisamos fazer isso, pensamos, por causa de nossa superioridade inerente e força invencível. Por que devemos nos preocupar com o que os africanos, por exemplo, pensam de nós?

As civilizações, costuma-se dizer, não colapsam por causa de inimigos externos, mas da decadência interna. Não há uma oposição estrita entre os dois processos, no entanto, pois a decadência pode tornar a inimizade externa muito mais formidável do que poderia ter sido. E decadência interna certamente há.

A nossa falta de preparo para nos vermos como os outros nos veem é tanto pior quanto as democracias ocidentais, que se julgavam o modelo a seguir pelo resto do mundo após a queda do Muro de Berlim, perderam o fascínio em grande parte do mundo, precisamente no momento em que estão a perder poder financeiro e militar.

Tente imaginar-se uma pessoa inteligente em um país não ocidental lendo a história de Susanna Gibson, candidata à eleição para o legislativo estadual da Virgínia. Esta senhora, hoje com 45 anos, fazia sexo com o marido (um advogado de família, diga-se de passagem), aceitando pedidos pagos para novas atividades sexuais. Não vou repetir o que ela teria dito durante a apresentação: basta dizer que não foi refinado.

Sua desculpa para seu exibicionismo pago é que ela estava arrecadando dinheiro para boas causas; ou seja, as causas em que ela votaria se fosse eleita. Assim, os fins justificavam os meios; e esse argumento parece ter convencido pelo menos alguns eleitores. Não é certo que ela perca a eleição.

O que você, a pessoa inteligente em um país não ocidental, pensaria? Sem dúvida, o seu próprio país está cheio de degradação e depravação, mas nada tão frivolamente decadente como este. Você pensaria que um país em que tal coisa poderia acontecer impunemente não é digno nem de respeito nem de emulação, e mesmo que você gostaria de emigrar para ele, seu desejo seria melhorar suas condições materiais pessoais de vida em vez de se juntar a uma sociedade que você poderia admirar por sua ética ou princípios subjacentes. Como diriam os chineses, o país em que essas coisas acontecem perdeu o mandato do céu.

Não é só nos Estados Unidos que o despudor dos candidatos mancha o prestígio da eleição popular como legitimação do governo. Churchill disse que a democracia é a pior forma de governo, exceto todas as outras, mas as palhaçadas desonestas dos candidatos podem fazer até mesmo a última proposição parecer duvidosa.

Na França, uma candidata à Assembleia Nacional francesa, Juliette de Causans, admitiu que usou uma fotografia em sua campanha que havia sido retocada – tão grosseiramente retocada, na verdade, que quando uma fotografia sua intocada foi colocada ao lado de sua fotografia de campanha, você não saberia que era da mesma pessoa, e, de fato, não poderia ter sido a mesma pessoa. Acontece que vários outros candidatos de seu partido, chamado Europe Ecology Equality, fizeram a mesma coisa.

Isso talvez não seja tão ruim quanto o que o candidato pornográfico ao legislativo da Virgínia fez, e de fato eu já permiti que uma editora fizesse algo vagamente semelhante usando uma fotografia desatualizada de mim mesmo na publicação do meu trabalho (não que eu fosse tão bonito a ponto de afetar minimamente as vendas). Mas demonstraria satisfatoriamente a qualquer pessoa inteligente não ocidental quão profunda é a podridão intelectual e moral de nossa democracia.

Em primeiro lugar, o retoque pesado da fotografia de campanha implica que um número significativo de pessoas – o suficiente para fazer a diferença entre a vitória e a derrota – vota com base numa fotografia do candidato. Isso não sugere um eleitorado bem informado que leve muito a sério suas escolhas políticas. O eleitorado é mais como a clientela de um supermercado que faz compras sem uma lista do que precisa.

Mas talvez o candidato que adulterou sua imagem estivesse enganado; Na realidade, o eleitorado não toma conhecimento de coisas como a aparência do candidato. Se assim fosse, ela (e aqueles que o fizeram) estariam insultando as próprias pessoas cujo voto ela (e os outros) solicitaram. Sem dúvida, em uma era de publicidade, às vezes conhecida como informação, um certo grau de superficialidade é inevitável; mas quando os políticos podem alterar de tal forma as suas fotografias que têm muito pouca relação com a realidade, estamos a aproximar-nos dos níveis soviéticos de desonestidade, uma época em que as pessoas desapareceram das fotografias passadas assim que desapareceram da vida. (Eu sempre rio, aliás, sempre que vejo o cabelo preto do Sr. Xi.)

Quando a infeliz disparidade entre a aparência real de Causans e a de seus cartazes eleitorais foi exposta, ela disse: “É meu direito como candidata ter uma bela foto”. Algo poderia ilustrar melhor o egoísmo que hoje é corrente no mundo ocidental?

Infelizmente, ter uma fotografia bonita e ser bonita não são a mesma coisa. Muitas fotografias bonitas foram tiradas de pessoas feias ou mesmo deformadas, mas isso não é o mesmo que tornar os próprios sujeitos bonitos (embora possam ter personagens bonitos). Ninguém tem o direito de ser considerado belo, e ninguém tem o direito de enganar o público com o que equivale a falsificação.

Coisas muito mais brutais acontecem em ditaduras, é claro. Mas os não-ocidentais inteligentes, que muitas vezes tomam como certo que seu governo será mentiroso, corrupto e tirânico, mas que têm lido lições de bom governo por anos por intelectuais ocidentais, perceberão cada vez mais que as democracias ocidentais são gigantes com pés de barro, que nosso povo e nossas instituições estão podres por toda parte. Nossa vida política parece pouco mais do que uma sucessão de escândalos, corrupção, mendicância, frivolidade e disputa amarga por nada, enquanto, por todos os lados, problemas e perigos reais e graves não são resolvidos. Por conseguinte, já não devemos ser olhados para cima, mas sim para baixo. Prestígio é como o blush de uma uva, e quando vai, vai para sempre.

Theodore Dalrymple é médico psiquiatra e escritor. Aproveitando a experiência de anos de trabalho em países como o Zimbábue e a Tanzânia, bem como na cidade de Birmingham, na Inglaterra, onde trabalhou como médico em uma prisão, Dalrymple escreve sobre cultura, arte, política, educação e medicina.