Minhocas contribuem para 6,5% da produção global de grãos, aponta estudo

AFP

A maioria dos jardineiros sabe que as minhocas ajudam a manter os solos saudáveis, agora os cientistas avaliaram o quão importantes são suas atividades subterrâneas para a produção global de alimentos – e como protegê-las.

Em uma pesquisa publicada na terça-feira, os cientistas descobriram que as minhocas podem ser responsáveis por mais de seis por cento da produção global de grãos todos os anos, por causa de seu papel crucial nos ecossistemas do solo.

As minhocas ajudam a decompor o material vegetal morto, liberando nutrientes que as plantas precisam para crescer, e seu tunelamento ajuda no crescimento das raízes das plantas, entre outros benefícios.

Evidências sugerem que eles também ajudam as plantas a se protegerem contra patógenos comuns do solo, estimulando suas defesas.

Mas eles estão ameaçados pelas técnicas agrícolas intensivas e químicas pesadas de hoje, dizem os cientistas.

Pesquisadores que escreveram na revista Nature Communications analisaram mapas de populações de minhocas, propriedades do solo, rendimentos de culturas e estudos anteriores de produtividade de plantas para estimar o impacto da criatura na produção global de culturas-chave.

“Contribuição” foi definida como a porcentagem do rendimento possível graças às minhocas.

Eles descobriram que as minhocas podem contribuir para cerca de 6,5% da produção anual de grãos do mundo, que inclui alimentos básicos da dieta, como trigo, arroz, milho e cevada.

“Sua contribuição pode até ser maior”, disse Steven Fonte, professor associado da Colorado State University, nos Estados Unidos, coautor do estudo.

Isso porque as populações de minhocas “provavelmente estão subestimadas em muitos lugares, especialmente nos trópicos, devido à falta de pesquisa e financiamento no sul global”, disse à AFP.

As minhocas também contribuíram com 2,3% da produção global de leguminosas, alimentos que incluem ervilha, lentilha, grão de bico, soja e alfafa.

O total anual foi de mais de 140 milhões de toneladas, estimou o estudo.

Os autores disseram que suas descobertas representam uma das primeiras tentativas de quantificar a contribuição de um organismo benéfico do solo para a produção agrícola global.

Eles reconheceram um forte viés de amostragem ao estimar as populações de minhocas porque a maioria dos pontos de dados estava disponível na Europa e na América do Norte.

Mesmo assim, eles descobriram que a contribuição da minhoca é especialmente alta no sul global, contribuindo com cerca de 10% da produção total de grãos na África subsaariana e cerca de oito por cento na América Latina e no Caribe.

Eles atribuíram isso aos solos que geralmente têm maior teor de ácido e argila e são menos expostos a fertilizantes, aumentando o papel das minhocas no crescimento das plantas.

Na Europa e no Leste/Sudeste Asiático, mais de sete por cento da produção de grãos foi atribuída à sua atividade graças aos seus níveis populacionais mais elevados e acidez do solo.

Populações menores de minhocas, uso mais difundido de fertilizante inorgânico e outras propriedades do solo provavelmente diminuíram seu impacto em outras regiões.

As políticas agrícolas e ambientais devem apoiar as populações de minhocas e a biodiversidade do solo para ajudar a tornar o setor mais sustentável, sugeriram os cientistas.

As medidas podem incluir a redução do plantio direto, a redução do uso de pesticidas tóxicos e o aumento da aplicação de fontes alimentares de minhocas, como esterco e composto, disse Fonte.

“Estima-se que os solos contenham aproximadamente metade de toda a biodiversidade do planeta e são incrivelmente importantes para os esforços de conservação da biodiversidade”, disse ele.