O carvão ainda tem um lugar valioso na matriz energética

Os alarmistas do apocalipse climático estão parecendo mais do que um pouco desacreditados com suas alegações de confiabilidade e baixo custo da energia solar e eólica, a escalada do aquecimento global e eventos climáticos extremos mais frequentes.

Sua ameaça final de morte iminente de toda a vida na Terra, unicamente devido ao aquecimento à base de dióxido de carbono gerado pelo homem, é implausível. São exageros extravagantes, na melhor das hipóteses. É preciso reexaminar a própria fonte de energia que é objeto da ira mais feroz: o carvão.

O carvão é a mais barata de todas as fontes de energia em uma base de custo total – não a falsa confiabilidade e despachabilidade que evitam o “custo nivelado” que omite esses fatores cruciais. O carvão é flexível às flutuações da demanda elétrica e é o combustível mais abundante globalmente.

A General Electric, ironicamente um grande player no setor eólico, descreve em seu site a promissora tecnologia de carvão de alta eficiência e baixas emissões (HELE) disponível comercialmente:

“A Agência Internacional de Energia [AIE] prevê que o carvão gerará mais eletricidade em 2040 do que todas as novas tecnologias renováveis (excluindo a hídrica) combinadas. O World Energy Outlook da AIE, publicado no final de 2016, prevê que 730 gigawatts (GW) de novas usinas de carvão de maior eficiência e menores emissões (HELE) serão construídas até 2040, grande parte disso em países em desenvolvimento.”

De fato, a maioria das novas usinas a carvão será construída em nações não ocidentais, principalmente por causa de toda a bile anticarvão na maioria dos países ocidentais. Aliás, 730 GW são suficientes para gerar energia para um bilhão de pessoas em nações de renda média.

A General Electric observa que dados da Associação Mundial do Carvão, uma grande defensora do HELE, mostram que a eficiência média das usinas a carvão em todo o mundo hoje é de 33%, enquanto as novas tecnologias estão avançando nas taxas de eficiência.

“As usinas de carvão ultra-supercríticas (USC) de última geração estão alcançando eficiências de 45%. … plantas avançadas da USC com 50% de eficiência poderiam ser realizadas até o final da década”, disse o site.

“O desenvolvimento de ciclos de energia alternativos, como IGCC ou células de combustível, pode possibilitar impactos adicionais nessa barreira de eficiência.”

A AIE e outros órgãos projetam que a grande maioria do novo suprimento de energia virá de usinas a carvão, com a nuclear em segundo lugar. Solar, eólica e outras energias renováveis estão aumentando, mas ainda são uma proporção relativamente pequena da oferta geral. Isso se deve principalmente às vastas áreas necessárias e ao alto custo de armazenamento de energia – baterias, geralmente – ou energia de carga básica necessária para torná-las pelo menos toleravelmente semi-confiáveis.

O carvão é denso em termos energéticos, isento de subsídios, utiliza tecnologia comprovada e é transportado a baixo custo por ferrovias existentes, em vez de ter de construir novos gasodutos ou linhas de alta tensão. Outros aspectos positivos do carvão são que ele é abundante em nações não hostis, e onde há capacidade de transporte existente (disponível para exportá-lo para clientes em países amigos). A dependência de petrorregimes duvidosos na Rússia e no Oriente Médio que priorizam seus próprios interesses provou ser tola.

O uso de energia canadense, americano e até europeu tem pouco impacto nas emissões de gases de efeito estufa, sendo uma parte insignificante da atmosfera. A demonização do CO2, o gás que nutre as plantas, dá vida, e a vilipêndio daquilo que o produz, o carvão, turva o julgamento.

O gás natural, a energia nuclear, o petróleo e, sim, o carvão, todos têm papéis a desempenhar para manter a humanidade aquecida, resfriada, transportada, alimentada e próspera – até que a fusão ou outras novas tecnologias se tornem viáveis.

Ian Madsen é analista sênior de políticas do Frontier Centre for Public Policy, no Canadá.