Os ruivos realmente precisam de mais anestesia?

Será que os ruivos realmente sentem a dor de forma diferente das outras pessoas?

Relatos de anestesiologistas e vários estudos em animais e humanos sugerem que ter cabelos ruivos está associado a uma sensibilidade alterada tanto à dor em si quanto a medicamentos para aliviar a dor, de acordo com uma revisão de 2023 na revista Anesthesiology and Perioperative Science.

No entanto, os detalhes de como a experiência de dor dos ruivos difere permanecem um pouco confusos, em parte porque estudos anteriores investigaram diferentes formas de dor.

Estudos sugerem que os ruivos são mais sensíveis a certos tipos de dor, mas não a outros. Um estudo descobriu que as mulheres ruivas eram mais sensíveis à dor relacionada à temperatura e que o bloqueador de nervos lidocaína era menos eficaz no controle de sua dor do que o de mulheres de cabelos escuros. Outro estudo descobriu que os ruivos eram menos sensíveis à dor de choques elétricos do que outras pessoas.

Há dados sugerindo que as ruivas precisam de 20% mais anestesia geral para se manterem sedadas e que também precisam de mais anestesia local para afastar a dor. Mas os dados mostram que eles são realmente mais sensíveis aos opioides, incluindo mu-opioides, como morfina e fentanil, e kappa-opioides, embora o último efeito possa ser específico para pacientes do sexo feminino.

Para complicar, um estudo de 2015 não encontrou diferença entre as respostas de ruivos e de outras pessoas a anestesia ou remédios para dor, então os dados são um pouco mistos.

Embora os ruivos possam perceber alguma dor como mais intensa, eles também têm um limiar de dor mais alto, de acordo com o Dr. David Fisher, chefe do departamento de dermatologia do Massachusetts General Hospital, que publicou um estudo de 2021 sobre dor em camundongos ruivos. Ratos ruivos e pessoas parecem estar um pouco entorpecidos para a dor, no início. Eles não percebem a dor até que ela atinja um limiar mais alto, mas então, os ruivos a sentem mais intensamente do que os outros, disse Fisher.

A experiência de dor de pessoas com mechas de fogo tem sido difícil de explicar, em parte porque os humanos são tão geneticamente complexos que é difícil identificar uma única causa genética para sua experiência.

Assim, Fisher e seu laboratório estudaram a dor em camundongos, nos quais eles tinham controle genético completo. Com algumas exceções, o cabelo ruivo é produzido por mutações no gene do receptor de melanocortina-1 (MC1R); Este gene ajuda a controlar o tipo e a quantidade de pigmento no cabelo, pele e olhos. A equipe de Fisher estudou camundongos geneticamente idênticos, exceto por carregarem uma variante para cabelos ruivos ou pretos.

Para evitar o viés, os pesquisadores cruzaram esses camundongos com uma cepa albina, de modo que eles carregavam os genes de cabelo vermelho ou preto, mas não produziam nenhum pigmento. “Vimos exatamente uma diferença no limiar de dor entre cabelos vermelhos e pretos, mesmo quando eles não estavam produzindo pigmento”, disse Fisher.

Por que isso acontece é complicado. O gene MC1R afeta uma proteína nos melanócitos, as células produtoras de pigmentos do corpo. A equipe de Fisher descobriu que, além de alterar essa proteína, a variante MC1R da ruiva também faz com que melanócitos de camundongos – e, teoricamente, humanos – produzam menos de uma substância chamada POMC.

POMC é cortado em vários hormônios que afetam a sensibilidade à dor e opioides, ajudando a controlar a atividade de receptores específicos. Quando os ratos têm menos POMC, isso aumenta seus limiares de dor, aumenta sua sensibilidade à dor e reduz sua capacidade de resposta a alguns medicamentos para dor não opioides, aumentando os efeitos dos opioides.

“Acredita-se que o cabelo vermelho tenha oferecido uma vantagem nas latitudes do norte porque aumenta a absorção ultravioleta – um passo crítico na síntese de vitamina D -, mas não está claro se a dor alterada e a sensibilidade aos opioides dos ruivos também ofereceram vantagens”, disse Fisher.

Embora não se saiba por que evoluiu, a ligação entre cabelos ruivos e dor é confirmada, o que por si só é fascinante. É possível que os médicos possam eventualmente prever como um paciente responderá aos medicamentos para dor olhando para seus genes.