Lição de 2 décadas do programa espacial tripulado militar da China

O dia 15 de outubro marcou o 20º aniversário do primeiro voo espacial tripulado da China, com sua cápsula espacial russa Shenzhou-5 derivada da Soyuz tendo orbitado a Terra 14 vezes em 21 horas antes do pouso, carregando Yang Liwei, um ex-piloto de caça Shenyang J-6 da Força Aérea do Exército de Libertação Popular.

Dada a propensão do Partido Comunista Chinês (PCC) de lembrar constantemente os chineses e o mundo de suas gloriosas conquistas, o aniversário do primeiro voo espacial da China e do Sr. Yang foi um evento modesto na mídia estatal, apresentando uma entrevista da CCTV com o Sr. Yang e artigos no China Daily e no People’s Liberation Army Daily.

Comentando sobre a estação espacial chinesa Tiangong, o China Daily parafraseou Yang, dizendo: “Tiangong serve como uma plataforma nacional de experimentos espaciais e traz benefícios para a humanidade como um todo”.

Yang se aproximou da verdade em sua entrevista à CCTV, dizendo: “Como disse o secretário-geral [do PCC, Xi Jinping], devemos construir uma potência espacial”.

No entanto, a máquina de propaganda do PCC nunca admitirá que o voo Shenzhou-5 marca o 20º aniversário do programa espacial tripulado chinês controlado pelo PLA.

Desde o seu início, o programa espacial tripulado da China também serviu para avançar as capacidades militares da China no espaço.

Isso reflete a rejeição fundamental do PCC ao esforço americano e ocidental de longa data para estabelecer “normas” de comportamento pacífico no espaço, como expresso no Tratado do Espaço Sideral das Nações Unidas de 1967 e nos Acordos Artemis dos EUA de 1920, agora acompanhados por 31 nações.

Em 15 de outubro, o astronauta Yang da Shenzhou-5 era na verdade a carga secundária; a principal carga útil para esse primeiro voo espacial tripulado foram duas grandes câmeras ópticas no módulo orbital da espaçonave que conduziram a vigilância óptica de baixa órbita terrestre de alvos na Terra para o PLA.

Com base no projeto de três seções da espaçonave russa Soyuz – módulo de propulsão, módulo tripulado e módulo de equipamento orbital – o módulo orbital da Shenzhou-5 continuou a conduzir a vigilância da Terra por mais cinco meses, até 16 de março de 2004.

Quatro missões Shenzhou não tripuladas anteriores também transportavam cargas militares: Shenzhou-1 (19 de novembro de 1999) tinha um sistema de inteligência eletrônica; Shenzhou-2 (9 de janeiro de 2001) também carregava um sistema de inteligência eletrônica; Shenzhou-3 (25 de março de 2002) carregava uma câmera óptica; e Shenzhou-4 (29 de dezembro de 2002) carregava uma câmera óptica e um sistema de vigilância por radar.

Mas a missão de uso duplo mais provocante da China no início da série Shenzhou foi a missão Shenzhou-7 de 25 de setembro de 2008, famosa na propaganda chinesa por realizar a primeira caminhada espacial tripulada da China.

Não mencionado na propaganda chinesa ou na maioria dos comentários ocidentais é que a Shenzhou-7 “disparou” o microssatélite BanXing-1 de 44 quilos quando a Shenzhou-7 passou a 45 quilômetros da Estação Espacial Internacional (ISS).

Esta ação foi relatada pela primeira vez em um site de fãs espaciais russos, mas depois confirmada a este analista pelo escritório de relações públicas da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA).

A velocidades orbitais de 27 mil quilômetros por hora, o lançamento de um microssatélite tão perto da ISS foi imprudente – potencialmente colocando em risco a vida dos dois russos e de um americano a bordo naquele momento. Mas nenhum dos governos emitiu qualquer protesto contra a manobra ameaçadora e perigosa do regime chinês no espaço.

A missão Shenzhou-7 também revelou algo do caráter do programa espacial chinês controlado pelo PLA: a suposição do PCC de que a ISS era um ativo militar armado que justificava o ataque indica que a China não hesita em armar suas estações espaciais e outras grandes plataformas espaciais tripuladas, para incluir suas bases na Lua e além.

Existe a possibilidade de que o PLA possua uma versão totalmente armada não revelada da espaçonave Shenzhou, com um módulo orbital armado com sistemas de mira espacial e interceptação de mísseis.

A estação espacial Tiangong, por sua vez, é copiada da estação espacial russa MIR com base em vários grandes módulos substituíveis, o que significa que qualquer módulo pode ser substituído por um cheio de sistema de vigilância da Terra ou armas, como veículos planadores hipersônicos nucleares (HGV) para atingir alvos na Terra.

Em 2024, a China lançará o telescópio espacial Xuntian, de 15 toneladas, que seguirá mas também poderá se acoplar à estação espacial Tiangong.

Sob o pretexto de substituir um Xuntian, danificado, o ELP poderia lançar um satélite de combate independente baseado no transporte de carga Tianzhou de 14 toneladas que serve o Tiangong, mas está armado com mísseis ou armas laser.

Quando o ELP for à Lua, também buscará garantir benefícios militares de uso duplo para o PCC.

Artigos de revistas espaciais chinesas indicam que o PLA já pode ter planos de colocar grandes estações de radar na Lua para observar alvos na Terra, mas, mais importante, monitorar os EUA e outros objetos espaciais no espaço cis-lunar – a área entre a Terra e a Lua, e os pontos Lagrangianos – tudo para garantir melhor o controle sobre o Sistema Terra-Lua.

Assim, a principal lição de 20 anos do programa espacial tripulado militar da China é que as medidas político-diplomáticas para evitar conflitos militares no espaço ou na Lua, como os Acordos Artemis liderados pelos EUA, são insuficientes para impedir o PCC de buscar vantagens militares e controle no espaço.

Até que o PCC expire ou abandone suas ambições de hegemonia na Terra, os Estados Unidos e seus parceiros no espaço precisarão alcançar a segurança, o que significa que precisarão de capacidades militares no espaço para usar contra os sistemas espaciais tripulados e não tripulados de Pequim destinados a atacar as democracias.

Rick Fisher é membro sênior em Assuntos Militares Asiáticos no International Assessment and Strategy Center. Fisher é uma autoridade reconhecida nas forças armadas da RPC e no equilíbrio militar asiático e suas implicações para a Ásia e os Estados Unidos. Seu livro mais recente é China’s Military Modernization: Building for Regional and Global Reach (Praeger Security International).