Este pinguim dorme mais de 10.000 vezes por dia
Um novo estudo publicado na revista Science descobriu que os pinguins chinstrap dormem milhares de vezes por dia, acumulando sua necessidade diária de sono de mais de 11 horas em rajadas curtas com média de apenas quatro segundos.
As aves sem voo podem ter evoluído essa característica por causa de sua necessidade de permanecer constantemente vigilantes, de acordo com os autores do artigo.
Os pesquisadores argumentaram que as descobertas mostram, ao contrário das suposições anteriores, que os benefícios do sono podem se acumular gradualmente, pelo menos em algumas espécies.
Pinguins-de-chinstrap (Pygoscelis antarcticus), nomeado devido à fina faixa preta de plumagem que se estende de orelha a orelha, pode ser a espécie de pinguim mais abundante.
Sua população atual é estimada em quase oito milhões de pares reprodutores que são encontrados principalmente na Península Antártica e ilhas do Oceano Atlântico Sul.
Ao nidificar, os pinguins monoparentais têm que vigiar seus ovos, protegendo-os de aves predadoras chamadas skuas enquanto seus parceiros estão fora em viagens de forrageamento que duram vários dias.
Eles também têm que defender seus ninhos de outros pinguins que podem tentar roubar o material do ninho. Quando um parceiro pinguim finalmente retorna, o casal troca de papéis.
Uma equipe liderada por Paul-Antoine Libiorel, do Centro de Pesquisa em Neurociência de Lyon, implantou eletrodos em 14 aves em uma colônia na Ilha Rei George em dezembro de 2019.
Eles registraram a atividade elétrica nos músculos do cérebro e do pescoço e usaram acelerômetros e GPS para estudar o movimento e a localização do corpo.
Combinados com gravações de vídeo e observação direta ao longo de vários dias, eles foram capazes de identificar inúmeras peculiaridades.
O sono dos pinguins ocorreu em pé ou deitado para incubar seus ovos, com a crise média durando 3,91 segundos. No total, dormiam mais de 10 mil vezes por dia.
Os pinguins da periferia tiveram crises de sono mais longas e profundas do que os do centro – o que pode ser explicado pelo excesso de barulho e colisões físicas que ocorrem no meio de uma colônia, ou pelo risco aumentado de roubo de material do ninho.
Embora os cientistas não tenham medido diretamente se as aves estavam ganhando os benefícios restauradores do sono, o fato de os pinguins terem sido bem-sucedidos na reprodução os levou a acreditar que esse era realmente o caso, com os momentos de silêncio neuronal fornecendo janelas para descanso e recuperação.
Em humanos, no entanto, condições que fragmentam o sono, como a apneia do sono, têm impactos na função cognitiva e podem até precipitar doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer.