Existe uma ligação misteriosa entre possuir gatos e esquizofrenia, diz estudo

Publicada em dezembro na revista médica Schizophrenia Bulletin, uma análise de 17 estudos publicados nos últimos 44 anos, de 11 países, incluindo EUA e Reino Unido, sugere que ter um gato como animal de estimação pode potencialmente dobrar o risco de uma pessoa de transtornos relacionados à esquizofrenia.

“Encontramos uma associação entre a posse de gatos amplamente definida e o aumento das chances de desenvolver transtornos relacionados à esquizofrenia”, escreve o psiquiatra John McGrath do Centro de Pesquisa em Saúde Mental de Queensland, na Austrália.

Essa ideia de que a posse de gatos poderia estar ligada ao risco de esquizofrenia foi proposta em um estudo de 1995, com a exposição a um parasita chamado Toxoplasma gondii sugerida como causa. Mas a pesquisa até agora apresentou conclusões confusas.

Estudos descobriram que estar perto de gatos durante a infância pode tornar uma pessoa mais propensa a desenvolver esquizofrenia; no entanto, nem todos os estudos encontraram associação.

Alguns também associam a exposição de gatos a pontuações mais altas em escalas que medem traços relacionados à esquizofrenia – que afeta os pensamentos, sentimentos e comportamentos de uma pessoa – e experiências psicóticas, mas, novamente, outros estudos não mostram essa conexão.

Para obter uma imagem mais clara, McGrath e sua equipe dizem que há uma necessidade de uma revisão e análise completa de todas as pesquisas sobre esses tópicos.

T. gondii é um parasita principalmente inofensivo que pode ser transmitido através de carne mal cozida ou água contaminada.

Uma mordida de um gato infectado ou as fezes de um gato infectado também podem transmitir T. gondii. Estima-se que cerca de 40 milhões de pessoas nos EUA podem estar infectadas, geralmente sem sintomas. Enquanto isso, os pesquisadores continuam encontrando efeitos mais estranhos que as infecções podem ter.

Uma vez dentro de nossos corpos, T. gondii pode se infiltrar no sistema nervoso central e influenciar neurotransmissores. O parasita tem sido associado a alterações de personalidade, ao surgimento de sintomas psicóticos e a alguns distúrbios neurológicos, incluindo a esquizofrenia.

No entanto, uma ligação não prova que o T. gondii causa essas alterações ou que o parasita foi transmitido a um humano a partir de um gato.

A nova análise de 17 estudos encontrou “uma associação positiva significativa entre a posse de gatos amplamente definida e um risco aumentado de transtornos relacionados à esquizofrenia”.

“Depois de ajustar para covariáveis, descobrimos que os indivíduos expostos a gatos tinham aproximadamente duas vezes mais chances de desenvolver esquizofrenia”, escrevem os pesquisadores.

Há algumas coisas importantes a ter em mente aqui, como o fato de que 15 dos 17 estudos eram estudos de caso-controle. Esse tipo de pesquisa não pode provar causa e efeito, e muitas vezes não olha para coisas que podem ter afetado tanto a exposição quanto o resultado.

Alguns dos estudos analisados eram de baixa qualidade, algo que os autores também destacam.

Os achados foram inconsistentes entre os estudos, mas aqueles de maior qualidade sugeriram que as associações em modelos não ajustados podem ter sido devidas a fatores que podem ter influenciado os resultados.

Um estudo não encontrou associação significativa entre possuir um gato antes dos 13 anos e mais tarde desenvolver esquizofrenia, mas encontrou uma ligação significativa ao restringir a posse de gatos a um período específico (idades de 9 a 12 anos). Essa inconsistência sugere que o período crucial para a exposição do gato não está claramente definido.

Um estudo nos EUA, que envolveu 354 estudantes de psicologia, não encontrou uma conexão entre possuir um gato e pontuações de esquizotipia. No entanto, aqueles que receberam mordida de gato tiveram escores mais altos quando comparados aos que não receberam.

Outro estudo, que incluiu pessoas com e sem transtornos mentais, descobriu uma conexão entre mordidas de gatos e pontuações mais altas em testes que medem experiências psicológicas específicas. Mas eles sugerem que outros patógenos, como a Pasteurella multocida, podem ser responsáveis.

Os pesquisadores concordam que pesquisas melhores e mais amplas são necessárias antes que possamos fazer qualquer interpretação firme.

“Em conclusão, nossa revisão fornece suporte para uma associação entre a posse de gatos e transtornos relacionados à esquizofrenia”, escrevem os autores. “Há uma necessidade de mais estudos de alta qualidade, baseados em amostras grandes e representativas para entender melhor a posse de gatos como um fator modificador de risco candidato para transtornos mentais.”