Mortes por infecções fúngicas dobraram em todo o mundo em apenas uma década

Por David W. Denning, The Conversation

Onze anos atrás, meus colegas e eu estimamos que cerca de 2 milhões de pessoas em todo o mundo estavam morrendo de infecções fúngicas anualmente. Minha última estimativa coloca o número hoje em quase o dobro disso: cerca de 3,8 milhões de mortes.

Para se ter uma ideia, ela responde por cerca de 6,8% do total de mortes globais. A doença coronariana é provavelmente responsável por 16% do total de mortes no mundo, seguida pelo acidente vascular cerebral (AVC), com 11%. A doença pulmonar relacionada ao fumo (DPOC) compreende 6% do total de mortes, sendo a infecção fúngica responsável por cerca de um terço dessas 3.228.000 mortes.

Outras estatísticas comparativas de mortes globais colocam a pneumonia em 2.600.000 (algumas fúngicas) e a tuberculose em 1.208.000 (das quais a maioria das doenças fúngicas não diagnosticadas provavelmente compreende 340.000 mortes).

Para chegar a essas estimativas – publicadas na Lancet Infectious Diseases – fiz um julgamento sobre a proporção de casos de fungos realmente diagnosticados e tratados, e aqueles que são perdidos. Embora os diagnósticos de doenças fúngicas tenham melhorado muito nos últimos dez a 15 anos, tanto o acesso quanto o uso real desses testes são limitados – e não apenas em países de baixa renda.

Por exemplo, a África do Sul tem um serviço de diagnóstico invejável para meningite fúngica (criptocócica) e infecção fúngica da corrente sanguínea (Candida albicans), mas não tem diagnósticos para infecções causadas por outro fungo muito comum, o Aspergillus. Essas lacunas contribuem substancialmente para mortes desnecessárias. Em particular, o diagnóstico oportuno de infecções graves por Aspergillus, idealmente dentro de 48 horas, poderia salvar milhões de vidas a cada ano.

Os fungos letais mais importantes são Aspergillus fumigatus e Aspergillus flavus, que causam infecções pulmonares. Entre as pessoas afetadas estão pessoas com doenças pulmonares, como asma, tuberculose e câncer de pulmão, mas também pessoas com leucemia, que fizeram um transplante de órgão e aquelas em terapia intensiva.

Muitas destas pessoas morrem porque o seu médico não reconhece que têm doença fúngica – ou porque a reconhecem tarde demais. Mas também, muitas das mortes se devem a testes de diagnóstico lentos ou ausentes e à falta de medicamentos antifúngicos eficazes. Os testes baseados em culturas fúngicas identificam apenas cerca de um terço das pessoas que realmente têm uma infecção fúngica.

Infelizmente, assim como acontece com a resistência aos antibióticos, a resistência antifúngica também é um problema crescente. A pulverização de culturas com certos tipos de fungicidas está aumentando muito as taxas de resistência a um grupo de drogas antifúngicas, conhecidas como azólicos.

As infecções por Candida são uma das causas de sepse e são encontradas na corrente sanguínea. Eles também estão ligados a diabetes ou insuficiência renal – ou ambos – e também podem se instalar após grandes cirurgias ou traumas. Este fungo é uma parte normal do microbioma intestinal, mas quando estamos muito doentes, ele viaja através da parede do intestino para a corrente sanguínea.

Com mais de 1,5 milhão de pessoas afetadas globalmente pela infecção por Candida com risco de vida e quase 1 milhão de mortes anualmente, precisamos urgentemente de melhores testes de diagnóstico. Os testes atuais de hemocultura detectam apenas 40% das infecções por Candida com risco de vida.

Cerca de 50% das cerca de 600.000 mortes por Aids são atribuíveis a infecções fúngicas. Existem grandes esforços em todo o mundo para erradicar a meningite criptocócica como causa de morte, em parte liderados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA e pela Organização Mundial da Saúde.

Também na Aids, muito mais trabalho é necessário sobre histoplasmose na África e no sudeste da Ásia, usando os melhores testes. Muitos desses pacientes são diagnosticados erroneamente com TB, ou têm uma infecção dupla com TB, sem que a infecção letal por Histoplasma seja reconhecida ou tratada.

Fungo negro

O primeiro surto de mucormicose em grande escala do mundo seguiu a COVID na Índia – o chamado fungo negro. Os fungos que causam mucormicose bloqueiam o suprimento sanguíneo do tecido causando tecido morto, daí o nome popular “fungo negro”.

Em 2012, meus colegas e eu estimamos cerca de 10.000 casos de mucormicose em todo o mundo. A pandemia COVID na Índia levou a pelo menos 51.000 casos relatados – um aumento maciço atribuível a fatores que incluem o uso excessivo de esteroides para COVID (uma dose muito alta e por muito tempo) e diabetes mal controlado.

As infecções por Aspergillus e Candida também foram muito mais comuns em pacientes com COVID em terapia intensiva em todo o mundo. De fato, o pico de COVID na doença fúngica não foi levado em conta na montagem desses números recém-publicados de incidência e mortalidade da doença fúngica, então eles poderiam ser ainda maiores.

Golpe duplo

Pessoas internadas em terapia intensiva com gripe também têm uma alta incidência de infecção por Aspergillus com risco de vida, dobrando o risco de morte, mesmo que o Aspergillus seja diagnosticado. De fato, médicos e cientistas temem uma epidemia de infecções fúngicas e influenza ou outro vírus respiratório.

Há também uma forte associação entre alergia fúngica e asma grave ou mal controlada.

A asma é comum e cada vez mais problemática à medida que as pessoas envelhecem. Pessoas com asma fúngica geralmente precisam de vários medicamentos e sofrem surtos, visitas ao pronto-socorro e hospitalizações.

Apesar de todos os esforços para controlar a asma, estima-se que 461.000 pessoas morram dela a cada ano ou com ela como um componente de sua doença final, em todo o mundo.

As doenças fúngicas vieram para ficar. Estamos rodeados por eles, e eles vivem em nossas entranhas e em nossa pele.

Não existem vacinas para fungos. A doença fúngica grave ocorre quando as pessoas já estão doentes, com apenas algumas exceções em pessoas saudáveis e naquelas que vivem ou trabalham em casas ou ambientes de trabalho mofados. É por isso que o diagnóstico preciso e oportuno é desesperadamente necessário, e por isso precisamos levar os fungos muito a sério.