Crianças no Checkout

É um tropo de muitos intelectuais que empilhar prateleiras em um supermercado, ou trabalhar em um caixa de supermercado, é o pior destino que pode acontecer a um ser humano. Tal trabalho é considerado como o próprio epítome do beco sem saída, embora um beco sem saída seja o que todos nós estamos progredindo de qualquer maneira, e muitas pessoas não querem particularmente emoção no caminho para esse inevitável beco sem saída. Em vez disso, eles querem paz e tranquilidade: como alguns de meus pacientes costumavam perguntar: “Você não pode me dar algo para me impedir de pensar, doutor?” Não era nenhum pensamento em particular que eles queriam deixar de pensar: foi pensado como tal.

Seja como for, há interesse nos supermercados, por exemplo, na escolha de produtos comestíveis por parte das pessoas. Muitas vezes olho para o que as pessoas compram e fico estarrecido. É quase como se não confiassem em nada que não tivesse sido processado em uma centena de fábricas e acrescido de mil produtos químicos. O que eles comem é natural apenas no sentido de que tudo o que existe é natural. Os produtos que eles escolhem podem receber nomes sugestivos de pastagens, prados, flores, cadeias de montanhas e assim por diante, mas a lista de conteúdo em letras microscópicas no verso parece um livro avançado de química, orgânica e inorgânica. Mas pelo menos tudo o que os compradores têm que fazer para preparar o material é esquentá-lo, o que é mais ou menos até onde suas habilidades culinárias se estendem.

Você pode dizer a classe social das pessoas simplesmente olhando para o que elas compram. Em parte, é claro, é uma questão de dinheiro, mas apenas em parte. Quanto maior a proporção de alimentos in natura escolhidos, maior a classe social. Quanto aos alcoólatras, compram comestíveis como se comer fosse uma necessidade lamentável e um desperdício de dinheiro. Compram o mínimo e o mais barato possível: não querem comer o dinheiro da bebida. É como se eles conhecessem perfeitamente as recomendações alimentares e tivessem decidido fazer o mais próximo possível do contrário. Dostoiévski dizia que, se existisse um governo perfeitamente benevolente e bem-intencionado (uma hipótese extremamente improvável), as pessoas fariam o oposto de suas injunções apenas para exercer sua liberdade. Felizmente, nenhum governo desse tipo é necessário para provar a determinação das pessoas em não seguir bons conselhos – que, como La Rochefoucauld apontou, é em qualquer caso mais fácil de dar do que receber.

Se eu fosse trabalhar em um caixa de supermercado – outro tipo de emprego que logo desaparecerá – tenho certeza de que teria muita dificuldade em me abster de comentar as compras dos clientes. “Como você pode comprar esse lixo nojento?” Eu perguntaria. “Não é nem barato, ao contrário do que se supõe.”

Hoje em dia, as pessoas estão preparadas para comer bolos com gelo azul, ou sorvete azul. Cinquenta e cinco anos atrás, eu realizei um jantar em que tingi batatas vermelhas ou azuis, minha hipótese era que meus convidados estariam preparados para comer as batatas vermelhas, mas não o azul: vermelho sendo uma cor possível para um alimento natural, mas azul sendo obviamente artificial. E assim aconteceu: as pessoas (da minha idade) comiam as batatas vermelhas, mas não as azuis.

Seria interessante repetir o experimento hoje. Pode ser que as pessoas estejam agora tão desconectadas da natureza, e tão acostumadas com o artificial, que estariam preparadas para comer batatas azuis.

De vez em quando, encontro listas de compras largadas ou jogadas na rua na minha cidadezinha na Inglaterra (os ingleses se tornaram as pessoas mais eslovenas do mundo, tanto no descarte de lixo quanto em suas vestimentas). Eu pego essas listas e as leio: elas são interessantes tanto quanto à forma – ortografia ruim – quanto ao conteúdo, que é lembrar às pessoas o que elas saíram para comprar. A própria ideia de uma lista de compras, aliás, é agora nitidamente antiquada, implicando algum tipo de autodisciplina em vez de ação por impulso, de modo que se pode presumir que as pessoas que fazem – mas também descartam, deliberada ou acidentalmente – listas de compras são de autocontrole acima da média. A maioria das pessoas parece fazer compras, pelo menos nos supermercados, como se estivessem vagando até que a inspiração emanada das prateleiras as atingisse. Poucos são aqueles que entram com um propósito fixo, aderem a ele e saem depois de terem comprado o que se propuseram a comprar.

Mas mesmo as listas de compras pegam flagrantes delitos, por assim dizer, pouco antes ou logo depois de terem cometido crimes contra o bom senso alimentar. Bom Deus, eu acho, eles dão essas coisas para seus filhos, é quase uma forma de abuso infantil. O problema é que as mães perguntam aos filhos o que gostariam de comer esta noite e, com o mau senso que é natural das crianças, ou dos humanos, as crianças sempre respondem que querem o que quer que seja ruim para elas. E as mães, temendo uma explosão de petulância, imediatamente cumprem. Assim, configura-se uma guerra assimétrica entre mães e filhos: as mães têm todo o poder, mas os filhos têm a mão do chicote.

Por isso, foi um prazer outro dia pegar uma lista de compras do chão que dizia respeito apenas ao cachorro da pessoa. Que amor incondicional!

Ração para cães

Guloseimas para cães [o acima evidentemente não sendo suficiente} Produtos de higiene e escovas
Brinquedos para cães 
Toalhas e sacos de cocô [para quando o cachorro é levado para passear na cidade]
Almofadas para filhotes
Toalhas e cobertores
Folhas de ossos

À medida que a taxa de fertilidade diminui, o número de cães aumenta; e tenho de admitir que, hoje em dia, eu próprio encontro relações com cães mais fáceis do que com humanos, de quase todas as idades. Minha impressão é que as pessoas se tornaram mais difíceis nos últimos anos, mais complexas de uma forma desinteressante, possivelmente por causa do hábito, não de refletir sobre si mesmas, mas de pensar e falar sobre si mesmas. Possivelmente a minha dificuldade faz parte do processo de envelhecimento, que neste caso é meu; mas nunca, ao que parece, tantas pessoas foram tão incompetentes na arte de viver, apesar de todas as vantagens que desfrutaram em suas vidas.

Theodore Dalrymple é médico psiquiatra e escritor. Aproveitando a experiência de anos de trabalho em países como o Zimbábue e a Tanzânia, bem como na cidade de Birmingham, na Inglaterra, onde trabalhou como médico em uma prisão, Dalrymple escreve sobre cultura, arte, política, educação e medicina.