Herpes vírus pode dobrar o risco de demência, revela estudo
Um estudo publicado no Journal of Alzheimer’s Disease descobriu que aqueles expostos ao vírus herpes simplex tipo 1 (HSV-1) enfrentam o dobro do risco de desenvolver demência.
A associação manteve-se independentemente dos dois preditores mais fortes conhecidos da doença de Alzheimer hoje: a idade e uma variante genética chamada APOE-4. Os resultados são os mais recentes a sugerir que algumas infecções virais comuns podem ser uma fonte negligenciada de declínio cognitivo.
Hoje, cerca de 80% dos adultos na Suécia carregam o anticorpo para o HSV-1, quer saibam ou não, o que significa que seu sistema imunológico foi exposto ao patógeno em algum momento no passado.
Enquanto muitos com herpes oral nunca desenvolvem sintomas, outros lidam com surtos de inflamação e bolhas ao redor da boca e lábios de tempos em tempos. Independentemente de como a infecção ao longo da vida se apresenta no exterior, os novos resultados da Suécia sugerem que o HSV-1 pode ter efeitos insidiosos no interior.
Pesquisadores da Universidade de Uppsala e da Universidade de Umeå, na Suécia, fizeram o acompanhamento de pacientes mais jovens por um longo período de tempo, igualando-os à idade durante a análise.
De todos os 1.002 participantes adultos que acompanharam por 15 anos, 82% eram portadores de anticorpos contra o HSV-1. Esses pacientes tinham duas vezes mais chances de desenvolver demência ao longo do estudo em comparação com aqueles que não carregavam anticorpos contra o HSV-1.
Curiosamente, aqueles participantes que carregavam o fator de risco genético, APOE-4, não eram mais propensos a mostrar declínio cognitivo ligado aos anticorpos HSV-1.
As descobertas contradizem pesquisas anteriores que sugerem que a variante genética APOE poderia exacerbar os possíveis impactos do HSV-1 na resposta imune do cérebro.
“É empolgante que os resultados confirmem estudos anteriores”, diz a epidemiologista Erika Vestin, da Universidade de Uppsala, na Suécia. “Mais e mais evidências estão surgindo de estudos que, como nossas descobertas, apontam o vírus herpes simplex como um fator de risco para demência”, disse.
“O que é especial neste estudo em particular é que os participantes têm aproximadamente a mesma idade, o que torna os resultados ainda mais confiáveis, já que as diferenças de idade, que estão ligadas ao desenvolvimento de demência, não podem confundir os resultados”, disse.
Vestin e seus colegas estão pedindo ensaios clínicos randomizados para investigar se o tratamento com herpes pode ajudar a prevenir ou retardar o início da demência. Pedidos anteriores de ensaios clínicos sobre antivirais e demência, no entanto, foram rejeitados por órgãos financiadores.
Um dos primeiros – um ensaio clínico de fase II em andamento que estuda o efeito de um tratamento de herpes no Alzheimer – deve terminar em dezembro de 2024.
Tais resultados “podem impulsionar a pesquisa da demência ainda mais para tratar a doença em um estágio inicial usando medicamentos anti-herpes comuns, ou prevenir a doença antes que ela ocorra”, espera Vestin.