Imagem revela como o Sol mudou em dois anos
Universe Today
O ciclo solar tem sido razoavelmente bem compreendido desde 1843, quando Samuel Schwabe passou 17 anos observando a variação das manchas solares. Desde então, temos observado regularmente o fluxo e refluxo do ciclo das manchas solares a cada 11 anos.
Mais recentemente, o Solar Orbiter da ESA tirou imagens regulares do Sol para acompanhar o progresso à medida que nos dirigimos para o pico do atual ciclo solar.
Duas imagens divulgadas recentemente de fevereiro de 2021 e outubro de 2023 mostram como as coisas estão realmente se recuperando à medida que caminhamos para o máximo solar.
O Sol é uma grande bola de plasma, gás eletricamente carregado, que tem a incrível propriedade de poder mover um campo magnético que pode estar embutido em seu interior. À medida que o Sol gira, o campo magnético é arrastado com ele, mas, como o Sol gira mais rápido no equador do que nos polos, as linhas de campo ficam cada vez mais apertadas.
Sob esse imenso estresse, as linhas de campo ocasionalmente se rompem, estalam ou rompem a superfície do Sol e, quando o fazem, vemos uma mancha solar. Essas manchas escuras na superfície visível do Sol são regiões onde concentrações mais densas de material solar proíbem o fluxo de calor para a superfície visível, dando origem a manchas ligeiramente mais frias e, portanto, mais escuras no Sol.
A rotação lenta do Sol e o enrolamento lento, mas contínuo, das linhas de campo significa que as manchas solares se tornam cada vez mais numerosas à medida que o campo fica mais distorcido. Observadas ao longo de um período de anos, as manchas parecem migrar lentamente das regiões polares para as regiões equatoriais à medida que o ciclo solar progride.
Para tentar ajudar a entender esse ciclo complexo e desvendar outros mistérios do Sol, a Agência Espacial Europeia lançou seu Solar Orbiter em 10 de fevereiro de 2020. Sua missão é explorar as regiões polares do Sol, entender o que impulsiona o ciclo solar de 11 anos e o que impulsiona o aquecimento da coroa, as camadas externas da atmosfera do Sol.
Foram divulgadas imagens da Solar Orbiter que mostram closes da superfície visível do Sol, a fotosfera, à medida que se aproxima do pico de atividade solar.
No início do ciclo, no mínimo solar em 2019, havia relativamente pouca atividade e apenas algumas manchas solares. Desde então, as coisas foram aumentando lentamente. A imagem de fevereiro de 2021 mostrava um Sol razoavelmente calmo, mas uma imagem tirada em outubro do ano passado mostra que as coisas estão, ouso dizer, esquentando!
O máximo deste ciclo deverá ocorrer em 2025, o que sustenta as teorias de que o período de atividade máxima poderia chegar um ano antes.
Entender o ciclo não é apenas de interesse científico extravagante, é vital garantir que minimizemos os danos aos sistemas terrestres e orbitais, mas compreendamos crucialmente o impacto na vida na Terra.