Objeto astronômico medieval ‘raro’ tem marcas em vários idiomas

Um instrumento astronômico medieval descoberto por acidente acabou sendo um poderoso registro de colaboração científica transcultural. O astrolábio de latão remonta à Espanha do século 11, mas foi posteriormente gravado com anotações e emendas ao longo dos séculos, em vários idiomas, à medida que os proprietários o adaptavam e atualizavam para uso próprio.

A historiadora Federica Gigante, da Faculdade de História de Cambridge e do Christ’s College, fez as descobertas em um museu em Verona, na Itália, e publicou seu estudo na revista científica Núncio.

“Este não é apenas um objeto incrivelmente raro. É um registro poderoso de intercâmbio científico entre árabes, judeus e cristãos ao longo de centenas de anos”, diz Federica. “O astrolábio de Verona sofreu muitas modificações, adições e adaptações à medida que mudava de mãos. Pelo menos três usuários distintos sentiram a necessidade de adicionar traduções e correções a esse objeto, dois usando hebraico e um usando um idioma ocidental.”

Os astrolábios são instrumentos que mapeiam os céus e estão em uso há muitas centenas de anos. Eles consistem em um mapa do céu com partes giratórias que permitem aos usuários calcular sua posição no tempo e no espaço – uma ferramenta poderosa, não apenas para navegação, mas também para astronomia. Eles surgiram pela primeira vez na Grécia Antiga.

Essa versatilidade está em plena exibição com o que o Gigante chama de astrolábio de Verona – porque foi descoberto na coleção da Fondazione Museo Miniscalchi-Erizzo em Verona, provavelmente obtida como parte da coleção do nobre e colecionador de arte Ludovico Moscardo, que viveu em Verona no século 17.

Gigante, que se especializou em artefatos do mundo islâmico no início do período moderno, notou uma foto recém-postada do astrolábio no site do museu e entrou em contato com eles para saber mais sobre ele.

“O museu não sabia o que era e achou que poderia ser falso. Agora é o objeto mais importante de seu acervo”, diz. “Quando visitei o museu e estudei o astrolábio de perto, notei que não só ele estava coberto de inscrições árabes lindamente gravadas, mas que eu podia ver inscrições fracas em hebraico. Eu só conseguia fazê-los sair na luz que entrava por uma janela. Pensei que poderia estar sonhando, mas continuei vendo cada vez mais. Foi muito emocionante.”

Descobrir a procedência do instrumento envolveu estudar cuidadosamente suas características e compará-las com outros astrolábios. O estilo do astrolábio, a gravura no verso e o estilo da caligrafia são consistentes com outros astrolábios feitos em Al-Andalus, na Espanha islâmica, no século 11.

Isto é apoiado pelas posições dos ponteiros estelares, que são consistentes com um astrolábio feito por Ibrāhīm ibn Saʿīd al-Sahlī no município espanhol de Toledo em 1068 d.C. Isso sugere que ele foi baseado em coordenadas estelares usadas no final do século 11.

Quanto às gravuras sobre o objeto, falam de uma rica história cultural. Algumas das inscrições árabes são linhas de oração muçulmanas e nomes de oração; Como os astrolábios poderiam ser usados para cronometragem, isso sugere que pelo menos um proprietário usou o artefato para oração.

Outra inscrição árabe diz “para Isḥāq” e “a obra de Yūnus”. Gigante acredita que essa inscrição foi adicionada algum tempo depois que o astrolábio foi feito. É impossível dizer quem Isḥāq e Yūnus podem ser, ou se de fato Yūnus foi quem fez o astrolábio, mas os dois nomes em inglês são Isaac e Jonas.

Na Espanha medieval, havia uma considerável comunidade judaica sefardita que falava árabe. Essa inscrição pode significar que o astrolábio também passou algum tempo lá.

As inscrições hebraicas incluem traduções para constelações astrológicas, o que também é muito revelador, diz Gigante.

“Essas adições e traduções hebraicas sugerem que, em determinado momento, o objeto saiu da Espanha ou do norte da África e circulou entre a comunidade da diáspora judaica na Itália”, explica ela, “onde o árabe não era compreendido e o hebraico era usado em seu lugar”.

Finalmente, alguém, em algum momento, arranhou correções de latitude em ambos os lados do astrolábio em algarismos arábicos ocidentais (os que usamos hoje), provavelmente para um falante de latim ou italiano. Curiosamente, porém, algumas das correções parecem estar erradas.

Muitos objetos que chegam até nós ao longo dos séculos têm muitos contos que nunca saberemos. Esse também é o caso do astrolábio de Verona – mas seus arranhões e gravuras nos oferecem uma janela para sua história que poucos artefatos podem oferecer. É uma descoberta espetacular que fala de anos, senão séculos, de mistura e intercâmbio cultural.