Crentes falsos

Por vezes, pergunto-me se o verdadeiro objetivo dos “progressistas” modernos – progredir em direção a quê, somos tentados a perguntar – é provocar uma reação tão forte e até violenta entre os conservadores e os liberais antiquados que justifique, retrospectivamente, a sua divisão da humanidade em acordados, ou seja, eles próprios, e fascistas, ou seja, todos os outros.

Outra explicação possível é o fato de serem satíricos: querem ver até que ponto conseguem enganar as elites para que aceitem absurdos evidentes, expondo assim essas elites como as nulidades de ovelhas que são.

Com pesar, cheguei à conclusão de que estão a falar muito a sério. Devo salientar aqui que a sinceridade não é a mesma coisa que a seriedade, na verdade, tende a ser destrutiva desta. A sinceridade é para a seriedade o que o sentimentalismo é para o sentimento: É o esforço por algo que não é autenticamente sentido ou acreditado.

Para se convencer da genuinidade dos seus pensamentos ou sentimentos, a pessoa sincera tem de aumentar o extremo das suas opiniões e da sua expressão. Em breve, atirar sopa a um quadro famoso numa galeria não é suficiente; torna-se necessário cortar a própria tela. Mas não há nada que disfarce melhor a frivolidade intelectual essencial ou a superficialidade de uma pessoa do que a sua seriedade.

Recentemente, o diretor do Museu Fitzwilliam, em Cambridge, opinou que as paisagens inglesas – campos, árvores, vacas, etc. – poderiam despertar sentimentos nacionalistas obscuros naqueles (ingleses) que as observassem, porque poderiam sentir orgulho nacionalista nessa paisagem.

Partindo do princípio de que os ingleses não são, por qualquer razão, particularmente suscetíveis a sentimentos nacionalistas quando olham para pinturas de paisagens pelas quais sentem uma profunda afeição, o realizador parece estar a sugerir que a paisagem é um gênero muito perigoso, pois é capaz de despertar os sentimentos nacionalistas de qualquer pessoa proveniente do país do quadro. A única forma segura de o evitar seria retirar as paisagens de todas as galerias do mundo, embora isso deixasse algumas grandes lacunas. A pintura chinesa, por exemplo, seria praticamente aniquilada; mas este seria um pequeno preço a pagar para ajudar a evitar os perigos do nacionalismo.

Claro que é verdade que a mente humana é capaz de associar qualquer coisa a qualquer outra coisa. Sem dúvida que, por meio de alguns passos intermediários, se pode associar um ulmeiro numa paisagem inglesa à execução pública dos Conspiradores de Cato Street (que queriam fazer explodir todo o governo britânico no início do século XIX). Mas, para o fazer, é preciso primeiro estar fortemente determinado a fazê-lo. O que começa por ser um esforço torna-se um hábito e, depois, uma verdade inquestionável.

É natural que se coloque a questão de saber se o diretor do Museu Fitzwilliam, Luke Syson, acredita realmente no que diz quando afirma que olhar para um esboço a óleo de Hampstead Heath, atualmente um grande e muito apreciado espaço aberto no norte de Londres, pode ser o primeiro passo para a tropa de choque nacionalista, tal como se diz que fumar cannabis é o primeiro passo para a dependência da heroína ou da cocaína. A questão subsidiária, e talvez mais interessante, é saber se é melhor ou pior se ele acredita nisso, ou se apenas finge que acredita.

Se for este o caso, trata-se, evidentemente, de um carreirista, que está a fazer progredir a sua carreira ou a proteger o seu emprego através da defesa de uma opinião ridícula. Se for este último caso, é, de certa forma, uma vítima dos tempos, pois cada vez mais pessoas são obrigadas, para proteger o seu sustento, a dizer absurdos e a jurar fidelidade a uma ideologia em que não acreditam. Na Alemanha nazista, chamava-se a isso “emigração interior” – a sua conduta exterior conformista nada tem a ver com as suas convicções interiores.

Não preciso de salientar que a emigração interior é uma solução puramente pessoal para o dilema colocado pela exigência de aderir a idiotices ideológicas. Quando muito, reforça-se o poder dessas idiotices quando pessoas boas, inteligentes e cultas parecem aderir a elas. Dão-lhes uma respeitabilidade que, de outro modo, não teriam; e se as celebridades as abraçam, sendo a celebridade atualmente a mais alta forma de autoridade, as almas inferiores as abraçarão por imitação.

Mas talvez o Sr. Syson acredite de fato no que disse, que há xenofobia, racismo, imperialismo e belicosidade geral escondidos no quadro de Constable de Hampstead Heath, à espera apenas que um intérprete perspicaz os veja. Isto seria melhor ou pior do que se ele fosse um mero carreirista que entoa absurdos da moda por medo ou ambição? Os verdadeiros crentes têm provavelmente feito mais mal ao mundo do que os cínicos, mas ainda assim estamos inclinados a permitir aos verdadeiros crentes o mérito da probidade, embora a probidade numa causa má.

Sendo o espírito humano um instrumento tão sutil, é possível que não exista uma dicotomia absoluta entre a sinceridade e o fato de se ter em vista a oportunidade principal. Uma das grandes vantagens do trabalho é que ele permite as duas coisas ao mesmo tempo. Uma pessoa pode fazer uma carreira muito decente dedicando-se apaixonadamente a uma causa, porque as causas hoje em dia pagam muito bem, ou pode ser obrigada a fazê-lo. Fazer boas obras e fazer bem tornou-se totalmente compatível.

Sem ir tão longe como Marx, que fez do interesse econômico um princípio epistemológico, é certamente um fato da natureza humana ou da psicologia que as pessoas tendem a acreditar naquilo em que é do seu interesse acreditar. É do interesse das burocracias, por exemplo, acreditar que todas as diferenças de grupo resultam da operação de preconceito e discriminação, a ser corrigida por – sim, elas próprias.

Além disso, uma vez adotada essa crença, ela é defendida tão desesperadamente como qualquer população defende a sua cidade de um cerco. Quantos de nós desistem de uma crença na primeira vez que ouvem um argumento válido contra ela? Isto acontece mesmo quando não está em causa nada de especial, quanto mais quando se trata de algo tão importante como a subsistência.

Por conseguinte, somos perfeitamente capazes de nos persuadirmos de que algo é assim quando sabemos que não é assim. Infelizmente, isto parece-me cada vez mais necessário para que as pessoas possam fazer qualquer tipo de carreira no mundo moderno.

Theodore Dalrymple é médico psiquiatra e escritor. Aproveitando a experiência de anos de trabalho em países como o Zimbábue e a Tanzânia, bem como na cidade de Birmingham, na Inglaterra, onde trabalhou como médico em uma prisão, Dalrymple escreve sobre cultura, arte, política, educação e medicina.

*Publicado originalmente na Taki’s Magazine