Câncer de pênis está aumentando em todo o mundo, alertam especialistas

Por Colin Michie, The Conversation

O câncer de pênis felizmente é raro, mas os casos estão aumentando. Alguns especialistas preveem um aumento de 77% no câncer de pênis até 2050.

Enquanto os países em desenvolvimento tendem a ter as taxas mais altas de câncer de pênis, os casos estão aumentando na maioria dos países europeus. À medida que as populações envelhecem, os casos tendem a aumentar. Ter mais de 50 anos é um dos principais fatores de risco para o cancro do pénis, e a Europa tem uma população envelhecida.

Outros fatores de risco incluem prepúcio estreitado, higiene genital deficiente e tabagismo. O câncer de pênis é raro naqueles que foram circuncidados ao nascer.

As células escamosas na pele do pênis são responsáveis por mais de 90% dos cânceres de pênis. Outras neoplasias, como melanoma, carcinoma basocelular ou sarcoma, são menos frequentes. A infecção pelo papilomavírus humano (HPV) foi identificada em cerca de metade dos casos de câncer de células escamosas.

Os papilomavírus se espalham através do contato com a pele e são provavelmente a infecção sexual mais comumente transmitida pela humanidade. Mais de 70% dos adultos sexualmente ativos contrairão infecções por papilomavírus, geralmente na adolescência.

As infecções geralmente não causam sintomas e podem desaparecer ao longo de meses a alguns anos sem complicações a longo prazo. A infecção prévia pelo HPV, infelizmente, não parece proteger contra infecções futuras.

Essas infecções podem persistir logo abaixo da superfície da pele. No pênis, isso pode resultar em alterações na textura e na cor da pele – conhecidas como “alterações pré-malignas”. Uma úlcera ou verruga indolor e assintomática pode se desenvolver, geralmente na glande e sob o prepúcio.

O HPV 16, o tipo de HPV de alto risco mais comum, pode desencadear alterações malignas nos tecidos do pênis ou do colo do útero, boca, garganta, vulva, vagina e ânus. É provavelmente o HPV mais carcinogênico. Felizmente, as vacinas contra o HPV já fizeram um ótimo trabalho na redução das taxas de câncer do colo do útero.

Os efeitos dessas vacinas no câncer de pênis provavelmente levarão mais tempo para surgir, porque geralmente há um longo período entre a infecção pelo HPV e o surgimento do câncer.

O diagnóstico do câncer de pênis é muitas vezes atrasado porque os pacientes experimentam culpa ou constrangimento. Muitos homens relatam automedicação com cremes antimicrobianos ou esteroides ao adiar uma consulta com um médico.

Os médicos também costumam contribuir para os atrasos, pois as lesões às vezes são erroneamente classificadas como benignas. Se as células malignas se espalharam para as glândulas linfáticas da virilha, a chance de uma cura é muito menor, por isso o diagnóstico e o tratamento rápidos são importantes.

Tratamento

O tecido canceroso pode ser removido com sucesso com laser ou microcirurgia. Isso pode ser combinado com quimioterapia ou radioterapia. No entanto, alguns tumores não responderão bem ao tratamento e o pênis pode ter de ser amputado. Mas isso é sempre um último recurso.

Uma reportagem recente da BBC revelou que o Brasil tem uma das maiores taxas de amputação de pênis, com quase duas realizadas por dia.

Mas há esperança no horizonte. Novas abordagens, como o uso de células T modificadas (um tipo de célula imune) que atacam células infectadas pelo HPV, ou imunoterapias como o tislelizumabe que melhoram as respostas imunes a tumores de células escamosas, se mostraram eficazes em alguns casos.