Imagens de Jesus e Maria são substituídas por Xi Jinping em igrejas na China

The Telegraph

A ordem repentina para remover o símbolo da cruz do telhado e da entrada de uma igreja de uma vila na província chinesa de Anhui citou riscos de “segurança” não especificados.

O aviso, emitido em março, foi um choque para a igreja em Yongqing, leste da China, que teria passado por inspeções oficiais de segurança para a cruz no telhado há cinco anos. A segunda cruz ficou na porta da igreja por mais de 40 anos sem nenhuma preocupação com a segurança.

A ChinaAid, um grupo com sede nos EUA que defende a liberdade religiosa na China, alegou que a ordem foi feita pelo comitê dos moradores sem base legal, sugerindo que pode ter se originado de autoridades de nível superior que queriam evitar críticas internacionais.

Slogans partidários e censura

Foi um dos vários exemplos de opressão citados em um relatório na semana passada pela Comissão dos Estados Unidos sobre Liberdade Religiosa Internacional (USCIRF), uma agência que analisa violações de liberdades religiosas no exterior e faz recomendações políticas ao presidente e ao Congresso.

Em seu esforço para “exercer controle total” sobre a religião e “sinicizar” o cristianismo católico e protestante, as autoridades “ordenaram a remoção de cruzes das igrejas [e] substituíram imagens de Jesus Cristo ou de Maria por fotos do presidente Xi Jinping”, disse o relatório.

O governo chinês também exigiu “a exibição de slogans do PCC [Partido Comunista Chinês] nas entradas das igrejas, censurou textos religiosos, impôs materiais religiosos aprovados pelo PCC e instruiu o clero a pregar a ideologia do PCC”, disse o relatório da USCIRF.

Sua investigação apontou para um relatório de 2019 de uma igreja católica na província oriental de Jiangxi que foi forçada a substituir uma pintura de Maria com seu filho por uma do presidente Xi.

Outros casos semelhantes foram relatados recentemente pela mídia local e grupos de direitos humanos.

Uma imagem de uma igreja separada mostra uma fotografia de Xi no final de um braço de uma cruz e do presidente Mao no final do outro.

O relatório concluiu que “todas as facetas da vida religiosa para budistas, católicos e cristãos protestantes, muçulmanos e taoístas” estavam enfrentando pressão para incorporar a ideologia do PCC, e elementos religiosos considerados contraditórios à agenda política do Estado estavam sendo erradicados.

“Sob o governo de Xi Jinping como líder supremo do Partido Comunista Chinês (PCC), o governo implementou a política coercitiva de ‘sinicização da religião’, que transformou fundamentalmente o ambiente religioso da China”, afirmou.

O regime comunista impôs controles sobre a religião por décadas, provocando uma divisão entre igrejas “patrióticas” sancionadas pelo Estado e denominações não reconhecidas, às vezes chamadas de igrejas “clandestinas”, que operam abertamente, mas com cautela.

As restrições começaram a se intensificar em 2018 sob os regulamentos revisados para assuntos religiosos, que visavam obrigar as organizações religiosas a ficarem sob controle estatal.

Desde então, igrejas informais e fiéis estão sob mais escrutínio, muitos foram fechados e clérigos proeminentes foram presos. As proibições de todas as crianças menores de 18 anos receberem educação religiosa foram rigorosamente aplicadas.

Os cristãos na China que falaram com o The Telegraph, mas pediram anonimato por medo de repercussões, disseram ter notado um aumento acentuado na vigilância estatal de suas atividades na igreja desde 2018.

Eles disseram que as instalações comerciais, sob pressão das autoridades, estavam se recusando a alugar espaço para igrejas não sancionadas, forçando-as a se dividir em grupos menores. Enquanto isso, o governo tornou-se particularmente sensível à aplicação de regras para negar o acesso de crianças a locais religiosos.

“Se as autoridades descobrirem que você tem atividades infantis ou da ‘próxima geração’ relacionadas à religião, elas precisam agir”, disse um cristão do sul da China.

Assédio em ascensão

Wu Lixin, dono de uma fábrica de purificadores de água que costumava fornecer um local para uma igreja doméstica em Shenzhen, fugiu para Los Angeles em 2023 depois de enfrentar um assédio crescente de autoridades de segurança pública.

“Eles perturbaram nossa empresa e me convocaram à delegacia para interrogatório semanal, pedindo-me para parar de me envolver em ‘atividades ilegais’. Questionei por que acreditar em Deus era considerado ilegal”, disse ele.

Em 2021, uma reunião da igreja de cerca de 100 fiéis foi invadida pela polícia, que levou 10 pessoas para interrogatório. Em outro caso, a polícia bloqueou uma cerimônia de batismo em um local remoto à beira-mar, acusando o grupo de “atividades religiosas ilegais”.

Wu disse que os gerentes do hotel foram pressionados pela polícia a interromper as reuniões em suas instalações, e seu próprio proprietário foi instado a alugar o espaço para outra pessoa. Ele também alegou que seu filho enfrentou discriminação no local de trabalho por causa de suas crenças religiosas.

“Eles usaram o reconhecimento facial para identificar e assediar os fiéis, ameaçando seus empregos e famílias para impedi-los de participar das reuniões”, disse ele.

“Devido a essa perseguição, muitos fiéis foram forçados a deixar a China. Nossa igreja se mudou quatro ou cinco vezes, mudando-se com frequência devido à interferência da polícia. Muitos ex-irmãos na igreja não se atrevem mais a acreditar.”

Alex Zhao, membro de uma igreja doméstica em Chengdu, sudoeste da China, disse que a polícia tentaria controlar os locais da igreja cortando a energia ou rescindindo contratos de aluguel.

Pressão sobre os pais

“Durante as reuniões, ocorrem batidas policiais, encerrando e dispersando as reuniões. As congregações que se reúnem em áreas residenciais por conveniência enfrentam assédio sistemático”, disse ele.

“Os obreiros e líderes da Igreja são frequentemente monitorados, seguidos e assediados.”

Para os pais, proibidos de transmitir suas crenças aos filhos, a pressão foi particularmente dura, acrescentou Zhao.

Para combater os controles, os cristãos desenvolveram “reuniões de estilo guerrilheiro”, reservando salas de hotel ou casa de chá para reuniões. Mas para alguns, o assédio cada vez mais profundo era demais para suportar.

“Alguns membros fugiram da China, enquanto outros deixaram a igreja”, disse Zhao.

Um porta-voz da embaixada chinesa em Londres disse que o relatório da USCIRF “desconsidera fatos básicos sobre a China, instiga o confronto ideológico, difama as políticas religiosas da China, interfere nos assuntos da China e se envolve em manipulação política”. Ele acrescentou: “Nós nos opomos firmemente a isso e nunca aceitaremos”.

O governo chinês protegeu a liberdade de atividades religiosas normais e “pessoas de todos os grupos étnicos na China têm pleno direito à liberdade de crença religiosa, conforme prescrito por lei”, disse ele, acrescentando que a agência dos EUA deve ler “Políticas e Práticas da China sobre a Proteção da Liberdade de Crença Religiosa” para entender corretamente a política religiosa da China.