Menores ovos completos de dinossauro são encontrados na China

IFLScience

Seis ovos completos foram encontrados em uma ninhada parcialmente preservada na Bacia de Ganzhou, na China, que a equipe de descoberta relata serem os menores ovos de dinossauro já encontrados – pelo menos se você não contar os pássaros modernos. Características além do tamanho indicam que são de uma espécie diferente de qualquer ovo que vimos antes.

A Formação Tangbiana do Cretáceo Superior da Bacia de Ganzhou tem sido um dos campos de caça mais ricos do mundo para ovos de dinossauro. No entanto, as famílias mais bem representadas, como hadrossauros e troodontídeos, têm pelo menos 11 centímetros de comprimento, portanto, com cerca de 30 milímetros de comprimento e bem esféricas, a nova descoberta se destaca. A fabricação de omeletes estaria definitivamente fora da agenda, mesmo que não fossem apenas relíquias de valor inestimável, mas mais de 60 milhões de anos após sua data de validade.

Em comparação, o menor ovo de dinossauro não aviário anterior tem 45 milímetros de comprimento.

Quatro dos ovos mantiveram o que os autores de um artigo que os descreve chamam de “ornamentação nodular e semelhante a um verme”, mas o fato de serem comprimidos e deformados dificulta os esforços para reconstruir sua aparência original. A ninhada era inicialmente maior, com alguns ovos parcialmente completos sobrevivendo, enquanto as cascas dos ovos são distribuídas pelas rochas circundantes.

Em casos raros, os ovos de dinossauro preservaram embriões, o que nos permite combiná-los definitivamente com uma espécie, bem como capturar um instantâneo do processo de desenvolvimento. Alguns ossos sobrevivem dentro de um ovo dessa ninhada, mas a preservação é ruim. Acredita-se que outros ossos encontrados nas proximidades tenham vindo de ovos quebrados, com base em seu tamanho, e são descritos pelos autores como: “Assemelhando-se aos ossos dos membros de pequenos terópodes”.

Podemos nunca ter visto ovos de dinossauro tão pequenos antes, mas os autores reconheceram características que os levaram a colocar a descoberta dentro dos Ovaloolithidae, uma família de ovos de dinossauro que já tinha 13 espécies, principalmente do leste da Ásia.

Uma tentativa de construir uma família coloca os novos ovos mais próximos de Ovaloolithus turpanensis entre as espécies previamente conhecidas. Essas semelhanças incluem a forma dos próprios ovos e a ornamentação neles. No entanto, as diferenças são grandes o suficiente para que os autores considerem este um novo gênero de ovo, não apenas uma nova espécie, que foi nomeada Minioolithus ganzhouensis.

Tal como acontece com as espécies extintas às vezes descritas com base em pegadas distintas, há sempre a esperança de que uma espécie de ovo seja combinada com uma sobre a qual possamos aprender mais, mas o sucesso é raro. A propósito, as menores pegadas de dinossauros vieram de animais maiores que M. ganzhouensis, ou que cresceu mais do que os pássaros nascidos de ovos de tamanho semelhante.

Os Ovaloolithidae eram terópodes, mas não faziam parte do ramo que se tornou os pássaros. Consequentemente, embora se víssemos um M. ganzhouensis eclodir, ele seria modesto mesmo pelo tamanho das aves modernas, sua relação familiar seria mais próxima de um T. rex do que de uma galinha.

O estudo foi publicado na Historical Biology.