Prêmio de R$ 5,8 milhões é oferecido a quem decifrar esta escrita de 5.000 anos

IFLScience

O sistema de escrita desenvolvido por uma das primeiras sociedades urbanas do mundo não deu aos linguistas nada além de tristeza desde que foi descoberto pela primeira vez em um selo de pedra ininteligível na antiga cidade de Harappa, no que hoje é o Paquistão, há 150 anos. Na esperança de finalmente decifrar o código, as autoridades anunciaram um prêmio de US$ 1 milhão (R$ 5,8 milhões, na cotação atual) para quem conseguir decifrar a chamada Escrita do Vale do Indo (IVS).

Também conhecida como Escrita Harappana, a IVS foi inventada pela Civilização do Vale do Indo, que surgiu na região abrangida pelo norte da Índia e do Paquistão há cerca de 5.300 anos. Conhecida por suas cidades muradas, a cultura da Idade do Bronze prosperou por vários séculos antes de desaparecer misteriosamente, deixando os arqueólogos com poucas pistas sobre como esses povos antigos viviam.

O primeiro selo com o IVS foi encontrado por Sir Alexander Cunningham – o fundador do Serviço Arqueológico da Índia – em 1875. Gravada na laje de pedra estava a imagem de um touro acompanhado por duas estrelas e uma série de seis caracteres ilegíveis que Cunningham descreveu como “certamente não sendo letras indianas”.

Vários milhares de exemplos foram recuperados desde então, cada um apresentando um animal central e uma curta sequência de caracteres. Normalmente compostas por quatro a seis sinais, as escritas tornam-se ainda mais difíceis de interpretar devido à sua brevidade irritante, não tendo sido encontradas inscrições longas.

Ao contrário de outros sistemas de escrita antigos, como hieróglifos egípcios, o IVS não aparece em nenhum artefato multilíngue conhecido, como a Pedra de Roseta, que poderia ser usada para cruzar a referência da escrita com outras línguas conhecidas. No entanto, como todos os exemplos encontrados até agora aparecem em pequenos itens de cerâmica ou selos de pedra usados para o comércio, parece razoável supor que seu conteúdo se relaciona a atividades e transações mundanas, e não a conceitos espirituais.

Cansado de esperar que os pesquisadores decifrem o código, Muthuvel Karunanidhi Stalin – ministro-chefe do estado indiano de Tamil Nadu – anunciou agora um “prêmio em dinheiro de US$ 1 milhão para indivíduos ou organizações que decifrem a escrita de forma satisfatória para os especialistas em arqueologia”. Com alguma sorte, o incentivo será tão bem-sucedido quanto o Desafio do Vesúvio, que foi lançado em 2023 e ofereceu recompensas semelhantes a qualquer um que pudesse revelar a escrita antiga em uma série de pergaminhos carbonizados de Herculano, que foi obliterado junto com Pompéia por uma erupção vulcânica em 79 d.C.

Nesse exemplo em particular, a escrita estava em uma língua conhecida – o latim – mas tornou-se ilegível depois de ser carbonizada pelo intenso calor produzido pela erupção. Um ano após o desafio ser lançado, o grande prêmio foi reivindicado por uma equipe de participantes que usou inteligência artificial para revelar o texto sem danificar os pergaminhos, descobrindo uma passagem que continha reflexões filosóficas sobre o prazer de comer.

Se o concurso de Stalin conseguir produzir um vencedor, poderá inspirar outras iniciativas de ciência cidadã destinadas a decodificar escritas não decifradas igualmente antigas, incluindo o enigmático sistema de escrita “Linear A” desenvolvido pelos minoicos há cerca de 5.000 anos. Com sede na ilha de Creta, esta lendária civilização da Idade do Bronze é frequentemente citada como a primeira sociedade letrada da Europa, mas o texto que inventou ainda não foi desvendado pelos pesquisadores.

Em outros lugares, os glifos Rongorongo encontrados em artefatos de madeira na Ilha de Páscoa deixaram os linguistas intrigados com sua completa falta de semelhança com qualquer sistema de escrita conhecido, enquanto o Manuscrito Voynich de 240 páginas representa um dos exemplos mais famosos de texto não decifrado em todo o mundo. Pensado para ter sido escrito em algum lugar da Europa há cerca de 500 anos, o misterioso livro parece cobrir tudo, desde astronomia até botânica, mas ninguém tem ideia do que ele realmente diz.