Emissões das pastilhas de freio podem ser mais tóxicas do que o escapamento do diesel

Da Redação

A exposição à poluição gerada por carros, vans e caminhões tem sido associada a um risco aumentado de doenças pulmonares e cardíacas. No entanto, embora a atenção passada tenha se concentrado principalmente nas emissões de escape, as partículas também são liberadas para o ar pelo desgaste dos pneus, estradas e pastilhas de freio – emissões que não são regulamentadas pela legislação.

Um novo estudo da Universidade de Southampton, no Reino Unido, descobriu que partículas microscópicas emitidas por certos tipos de pastilhas de freio comumente instaladas podem ser mais tóxicas do que as encontradas no escapamento de veículos a diesel.

A pesquisa mostra que uma maior concentração de cobre em algumas almofadas está associada ao aumento dos efeitos nocivos nas células sensíveis dos pulmões das pessoas, como resultado da inalação de partículas.

Essas fontes de poluição “não escapadoras” são agora responsáveis pela maioria das emissões de material particulado (PM) de veículos no Reino Unido e em partes da Europa, sendo a poeira dos freios o principal contribuinte.

O principal autor do estudo, Dr. James Parkin, explica que uma mudança para carros elétricos está trazendo o problema para um foco mais nítido:

“As pessoas geralmente associam a poluição dos carros como sendo dos escapamentos e pensam nos veículos elétricos como tendo emissões zero. No entanto, os EVs ainda produzem material particulado devido ao atrito e desgaste da estrada, pneus e freios. Queríamos entender como diferentes tipos de composição química de absorventes afetam a toxicidade das partículas emitidas e o que isso pode significar para a saúde dos indivíduos”, disse.

O estudo examinou os efeitos na saúde pulmonar do PM de quatro tipos diferentes de pastilhas de freio com diferentes composições químicas: cerâmica metálica baixa, semimetálica, orgânica não amianto-amarela e híbrida. Os pesquisadores estavam particularmente interessados nas menores partículas, de PM2.5 e abaixo (muitas vezes chamadas de PM finas) – 30 vezes menores que o diâmetro de um fio de cabelo humano.

Essas minúsculas partículas podem ir além das vias aéreas superiores e penetrar mais profundamente nos delicados sacos de ar pulmonares, que permitem a troca de oxigênio e dióxido de carbono de e para a corrente sanguínea. O MP fino de uma variedade de fontes diferentes está associado a mais de quatro milhões de mortes prematuras por ano em todo o mundo.

O material particulado da pastilha de freio foi coletado com equipamento especializado. No laboratório, a equipe usou amostras de células do revestimento do pulmão e as expôs ao material particulado fino para medir seus efeitos, como estresse oxidativo, inflamação ou morte de células.

Os resultados mostraram que, dos quatro tipos de pastilhas de freio, as pastilhas orgânicas sem amianto foram as mais potentes em termos de indução de inflamação e outros marcadores de toxicidade, e mais tóxicas para as células pulmonares humanas do que as partículas de escapamento de diesel. As almofadas de cerâmica foram as segundas mais tóxicas. É importante ressaltar que tanto as almofadas orgânicas quanto as de cerâmica sem amianto contêm altas concentrações de cobre, e experimentos posteriores para remover esse cobre descobriram que o PM se tornou menos tóxico.

As descobertas, publicadas na revista Particle and Fibre Toxicology, sugerem que uma redução do teor de cobre nas pastilhas de freio pode ajudar a mitigar alguns dos efeitos nocivos do material particulado do veículo. A poluição do ar, inclusive de carros, tem sido associada a uma série de condições, como asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), doenças cardiovasculares, demência e fibrose pulmonar idiopática (cicatrização do pulmão).

O supervisor do projeto, professor Matthew Loxham, afirmou que “esta pesquisa tem implicações importantes para a saúde e a política futura porque, à medida que mudamos de carros movidos a diesel e gasolina para veículos elétricos, as emissões de partículas não escapadas permanecerão. As emissões não escapadas podem aumentar com o tempo devido aos veículos elétricos serem mais pesados do que os veículos com motor de combustão e criarem maior atrito.”

Os pesquisadores destacam que, embora os veículos elétricos não emitam emissões de escape, eles não são isentos de emissões e que os efeitos na saúde das emissões dos veículos não serão necessariamente completamente removidos quando a frota estiver totalmente eletrificada. Eles sugerem que a legislação atual, que se concentra nas emissões de gases de escape de PM, pode ser inadequada para mitigar totalmente os efeitos dos veículos na saúde no futuro.