A vaginose bacteriana, que afeta uma em cada três mulheres, pode ser uma DST

Por Cara Michelle Miller, Epoch Health

A vaginose bacteriana (VB), que afeta mais de três milhões de mulheres nos Estados Unidos a cada ano, é, na verdade, uma infecção sexualmente transmissível (IST), de acordo com um novo estudo da Austrália.

Publicada no The New England Journal of Medicine em 5 de março, a pesquisa mostra que tratar os dois parceiros sexuais ao mesmo tempo – e não apenas a mulher – reduz as taxas de reinfecção pela metade.

O novo entendimento, construído em décadas de pesquisa, representa uma grande mudança na forma como abordamos a vaginose bacteriana e seu tratamento, oferecendo novas possibilidades para mulheres afetadas por seus sintomas recorrentes, como corrimento, coceira e inflamação, bem como riscos graves como infertilidade, parto prematuro e mortes de recém-nascidos.

“Provamos que a reinfecção [de parceiros] está causando uma parcela significativa da recorrência – na verdade, a maioria”, disse Catriona Bradshaw, pesquisadora clínica que co-liderou o estudo, ao Epoch Times.

A vaginose bacteriana tem sido associada a um microbioma vaginal interrompido. Globalmente, afeta uma em cada três mulheres.

Em uma vagina saudável, as bactérias Lactobacillus protegem contra infecções e apoiam gestações saudáveis. No entanto, na vaginose bacteriana, essas bactérias benéficas são substituídas por uma mistura de micróbios nocivos, incluindo as bactérias Gardnerella, Atopbium e Mobiluncus.

Tratar a vaginose bacteriana como um simples desequilíbrio vaginal, o que significa que apenas a mulher é tratada com antibióticos, e não como uma DST, onde ambos os parceiros recebem tratamento, pode ser o motivo pelo qual mais da metade das mulheres experimentam recorrência dentro de três meses, disse a co-pesquisadora Lenka Vodstrcil ao Epoch Times.

Se você continuar a fazer sexo com o parceiro infectado, provavelmente será reinfectado, disse ela.

Tratamento de parceiros

No estudo controlado randomizado envolvendo 164 casais heterossexuais monogâmicos, os pesquisadores descobriram que o tratamento de ambos os parceiros reduziu quase pela metade a recorrência de vaginose bacteriana, oferecendo uma “estratégia muito simples e eficaz” para resolver um problema de longa data, de acordo com Bradshaw.

As mulheres cujos parceiros também receberam o tratamento de uma semana do antibiótico oral metronidazol com a adição de creme tópico de clindamicina para os homens aplicarem suas áreas genitais tiveram uma taxa de recorrência de apenas 35%, em comparação com 63% no grupo controle, que incluiu apenas as mulheres em tratamento para a infecção.

Todos os participantes foram selecionados por apresentarem alta carga de fatores de risco para recorrência de VB. Oitenta e sete por cento das mulheres tinham histórico de vaginose bacteriana recorrente e 80% dos homens não eram circuncidados – conhecidos por aumentar o risco de transmissão de vaginose bacteriana devido ao potencial acúmulo de bactérias.

Além disso, um terço das mulheres usou controle de natalidade com dispositivo intrauterino (DIU), que pode fornecer uma superfície para as bactérias aderirem, tornando as infecções mais persistentes e difíceis de tratar, observaram os pesquisadores.

Nem todos os participantes que foram tratados foram curados. As usuárias de DIU, particularmente aquelas com DIU de cobre, tiveram taxas mais altas de persistência, o que significa que não foram eliminadas da infecção após o tratamento. As usuárias de DIU também estão ligadas a taxas mais altas de recorrência de vaginose bacteriana.

Reformulando as evidências

Por mais de 15 anos, Vodstrcil e Bradshaw investigaram as causas da VB, com suas pesquisas fornecendo evidências convincentes para sua classificação como uma DST, apoiadas por estudos epidemiológicos e pesquisas moleculares.

Suas pesquisas anteriores mostram que a vaginose bacteriana é rara em mulheres que nunca fizeram sexo, e a recorrência está frequentemente ligada a parcerias sexuais em andamento. Evidências epidemiológicas sugerem que uma infecção pela primeira vez por vaginose bacteriana está frequentemente ligada a ter um novo parceiro sexual, disse Vodstrcil, que também é vice-chefe do Grupo de Microbiota Genital e Mycoplasma do Centro de Saúde Sexual de Melbourne.

Os avanços na tecnologia molecular têm apoiado ainda mais essa teoria, revelando que as bactérias responsáveis pela VB também estão presentes na pele peniana e na uretra dos homens, o que ajuda a explicar por que as bactérias causadoras de VB são trocadas entre os parceiros, levando a altas taxas de recorrência após o tratamento.

Bradshaw observa que muitos médicos há muito suspeitam que a vaginose bacteriana é uma DST, dada sua associação com a atividade sexual, como mudança de parceiros e uso inconsistente de preservativos. A vaginose bacteriana geralmente se desenvolve dentro de dias a semanas após o contato sexual, tornando-a semelhante a outras DSTs em termos de tempo após a exposição.

“Eu via mulheres que diziam: ‘Eu costumava ter isso o tempo todo, e então terminei com meu namorado e não tinha BV, estamos juntos novamente, e eu tenho isso de volta'”, disse Bradshaw.

Repensando Estudos Antigos

Estudos anteriores, no entanto, questionaram essa teoria. Um envolveu adolescentes, algumas das quais eram virginais, onde a vaginose bacteriana foi encontrada em alguns casos. Isso levou à suposição de que a vaginose bacteriana não era sexualmente transmissível.

Bradshaw sugere que as conclusões desses estudos podem ser afetadas por possíveis vieses, particularmente em entrevistas presenciais com meninas de 16 anos. Ela levanta a possibilidade de que o gênero dos entrevistadores, muitas vezes ginecologistas do sexo masculino, possa ter influenciado a disposição das meninas de revelar a atividade sexual.

Bradshaw elaborou um estudo usando questionários anônimos e amostras auto-coletadas de estudantes universitários. Os resultados revelaram um padrão claro: mulheres sem atividade sexual não tinham vaginose bacteriana; aqueles com atividades sexuais sem penetração tinham uma pequena quantidade; e as mulheres que praticaram sexo com penetração tiveram taxas significativamente mais altas de VB.

Outro estudo de Bradshaw e Vodstrcil envolveu mulheres com parceiros e descobriu que aquelas que permaneceram monogâmicas e iniciaram o estudo sem VB não a adquiriram. No entanto, as mulheres que tiveram um novo parceiro sexual desenvolveram VB, reforçando a ideia de que a VB está ligada à atividade sexual.

Pesquisas anteriores envolvendo o tratamento de parceiros masculinos não mostraram melhores taxas de cura para as mulheres. No entanto, Bradshaw disse que o estudo tinha limitações de design, incluindo não usar uma combinação de antibióticos orais e tópicos para eliminar totalmente as bactérias da vaginose bacteriana em homens, especialmente da pele de seus órgãos genitais.

A análise de Vodstrcil de sua pesquisa mais recente descobriu que, quando os homens não aderiram totalmente ao tratamento, as taxas de recorrência das mulheres foram maiores. A vaginose bacteriana das mulheres era menos propensa a voltar quando os homens seguiram o tratamento – pílulas e creme – conforme as instruções.

O desafio do tratamento

A vaginose bacteriana continua sendo um desafio porque os cientistas não identificaram uma única causa. Uma mistura de bactérias nocivas prospera quando o microbioma vaginal é interrompido, muitas vezes formando um biofilme – uma matriz protetora que protege as bactérias do tratamento. Além disso, mesmo após o tratamento, o microbioma pode não se recuperar totalmente, deixando a vagina vulnerável à reinfecção.

Algumas mulheres podem ser menos responsivas ao tratamento – aquelas com DIU de cobre correm maior risco de recorrência de VB.

Embora terapias adjuvantes, como probióticos, possam apoiar o microbioma intestinal, há evidências limitadas de que elas beneficiem o microbioma vaginal. No entanto, um probiótico específico chamado LACTIN-V, uma espécie de lactobacilo vaginal, mostrou-se promissor.

Um estudo de 2020 com 228 mulheres, publicado no New England Journal of Medicine, descobriu que mulheres africanas que usaram LACTIN-V por 12 semanas, juntamente com uma semana de antibióticos orais metronidazol, experimentaram uma redução modesta de 30% na recorrência de vaginose bacteriana.

No entanto, a reinfecção, na maioria dos casos, é impulsionada principalmente pela presença de um parceiro infectado, de acordo com Vodstrcil e Bradshaw. “O parceiro externo ainda está lá, e a atividade sexual pode perturbar o equilíbrio”, diz Vodstrcil, destacando a importância de tratar ambos os parceiros – não apenas com antibióticos, mas também com creme tópico para homens. Parceiros masculinos não tratados ainda abrigam a bactéria responsável pela VB, levando à reinfecção em mulheres.

Essa mudança de entendimento pode levar a atualizações nas diretrizes globais de saúde, incluindo recomendações para o uso de preservativos para ajudar a prevenir a reintegração e a recorrência da vaginose bacteriana, disse Vlodstrcil.

Os pesquisadores lançaram um novo site para ajudar médicos e casais a implementar a estratégia de tratamento de parceiros em todo o mundo.
O site apresenta links para o estudo e as experiências dos participantes. Também inclui informações sobre efeitos colaterais, como náuseas, dores de cabeça e sabor metálico – comum com antibióticos.

Além disso, o site fornece instruções simples de rotulagem para farmacêuticos, que precisarão reembalar o creme de clindamicina como um produto que os homens também podem usar.