Descobrindo um novo ponto de partida para a doença de Alzheimer

Universidade de Sheffield

Uma equipe de cientistas do Centro de Pesquisa Biomédica de Sheffield, do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde (NIHR), descobriu que a perda de células que usam dopamina pode fazer com que a parte do cérebro responsável pela formação de novas memórias funcione de forma menos eficaz. Essa descoberta tem o potencial de revolucionar nossa abordagem aos estágios iniciais da doença de Alzheimer em idosos.

A doença de Alzheimer, por definição, é irreversível e progressiva. Em todo o mundo, acredita-se que pelo menos 50 milhões de pessoas vivam com a doença ou outras formas de demência. Muitas vezes, são os sintomas da doença, e não a demência em si, que resultam em morte. Embora não seja até que os sintomas se desenvolvam que a doença de Alzheimer geralmente é diagnosticada, o impacto no cérebro começa muito mais cedo.

Agora, os cientistas descobriram que a perda de células que usam dopamina – um neurotransmissor que tem várias funções, incluindo a regulação do movimento e das respostas emocionais – pode fazer com que a parte do cérebro responsável pela formação de novas memórias funcione de forma menos eficaz. Isso destaca um possível ponto de partida da doença e uma oportunidade de mudar o curso da doença.

As descobertas têm o potencial de revolucionar a triagem dos primeiros sinais da doença de Alzheimer, mudando a forma como as varreduras cerebrais são adquiridas e interpretadas, bem como usando diferentes testes de memória.

A principal autora do estudo, a professora Annalena Venneri, do Instituto Sheffield de Neurociência Translacional (SITraN) da Universidade de Sheffield, disse: “Nossas descobertas sugerem que, se uma pequena área de células cerebrais, chamada área tegmental ventral, não produz a quantidade certa de dopamina para o hipocampo, um pequeno órgão localizado dentro do lobo temporal do cérebro, não funcionará de forma eficiente.

“O hipocampo está associado à formação de novas memórias, portanto, essas descobertas são cruciais para a detecção precoce da doença de Alzheimer. Os resultados apontam para uma mudança que acontece muito cedo, o que pode desencadear a doença de Alzheimer.

“Este é o primeiro estudo a demonstrar tal ligação em humanos.”

Para progredir, são necessários mais estudos, mas essas descobertas podem abrir caminho para novos métodos de triagem de idosos em busca de sinais precoces da doença de Alzheimer. O resultado pode ser diferentes opções de tratamento que podem potencialmente mudar ou prevenir o curso da doença antes que ela tenha a oportunidade de destruir as memórias e capacidades do paciente.